巨石城佣兵工会内部宿舍区那栋小楼的平静，被莉娜每日刻苦的魔法研习赋予了新的、充满专注与冥想的节奏，而另一种截然不同的、潜行于阴影中的“动静”，则毫无疑问地来自艾吉奥。与莉娜沉浸在书卷、能量回路和宁静冥想中的状态截然相反，艾吉奥的“修炼”场所，更多地转移到了巨石城那些阳光难以直射的逼仄角落、人声鼎沸鱼龙混杂的市井之间，以及……当夜幕降临后，那些被月光与灯火遗忘的屋顶、巷道与深邃的阴影里。
晋升E级佣兵和全身装备经由老矮人铁锤全面升级带来的最初兴奋感，如同退潮的海水，逐渐沉淀下来，取而代之的是艾吉奥骨子里那份属于“暗夜行者”的、几乎无法压抑的躁动与对“真实战场”的渴望。工会那设施齐全、地面平整的训练场，虽然能满足基础的体能维持和武器熟练度练习，但对他而言，总感觉缺少了至关重要的“灵魂”——那种在复杂多变、充满意外的真实环境中随机应变、在危机四伏的刀尖上精准舞蹈的刺激感，那种信息与危险如同双生藤蔓般交织缠绕的灰色地带所带来的诱惑。更何况，队长雷恩出于谨慎，反复强调近期要低调行事，暂时不接取那些容易引人注目或树敌的高风险任务，这让他感觉自己浑身上下充沛的精力和高超的潜行技艺无处施展，如同被锁在笼中的猎豹，焦躁难安。
于是，在保质保量完成每日固定的团队配合战术演练和基础体能锻炼之后，艾吉奥便开始了他自认为极其必要且富有成效的“城市地形适应性训练”与“开放式情报搜集工作”。他换上了那套由老矮人精心鞣制、轻便贴身且在不同光线下能呈现不同灰度、极不起眼的“影豹皮甲”，将寒光内敛、重心完美的“影袭之刃”稳妥地贴身藏好，如同一条彻底融入浑浊水流的鱼，悄无声息地穿梭在巨石城那如同迷宫般错综复杂的大街小巷、喧嚣嘈杂的中央市场、充斥着酒精与吹嘘的廉价酒馆，乃至一些连城市守卫都懒得频繁巡逻的平民窟边缘地带。
他这么做，一方面是为了保持身体始终处于最佳的敏捷状态，肌肉记忆需要不断在真实复杂的环境中得到强化，同时将这座庞大城市的每一个可能的快速逃生路线、绝佳藏身点、视线盲区都刻印在脑海里——这是深深烙印在他职业本能中的生存法则；另一方面，他也存了点不足为外人道也的私心和小小的野心，希望能凭借自己过人的耳力和观察力，从那些三教九流的闲谈碎语中，捕捉到一些关于老对头“血狼佣兵团”的后续动向、或者其他可能对“晨风之誓”小队不利的潜在风声，毕竟上次“破釜酒馆”那场冲突的梁子结得不小，以“血狼”睚眦必报的作风，不可能毫无动静。当然，如果在执行这些“公务”之余，能顺便“听”到些具有潜在价值的小道消息，或者运气爆棚，发现点暂时“无主”的、闪着诱人光芒的“小玩意儿”，充实一下自己那并不饱满的钱袋，那就更是锦上添花，不虚此行了。
这天傍晚，夕阳的余晖如同打翻的橘红色颜料桶，将巨石城高耸参差的建筑群拉出长长短短、扭曲怪异的阴影，整座城市仿佛披上了一层朦胧而暖昧的外衣。艾吉奥如同往常一样，在靠近码头区的一片以其混乱、肮脏和活力并存而闻名的街区里“溜达”。这里空气中永远混杂着咸腥刺鼻的海风、码头工人搬运重物时低沉的号子、小贩声嘶力竭兜售劣质商品的吆喝、以及各种腐烂食物、污水和不明物体散发出的、挑战常人嗅觉极限的古怪气味。狭窄得仅容两人侧身通过的巷道两旁，堆满了废弃的木箱、破损的渔网、锈蚀的铁桶以及各种难以辨识原本面目的垃圾，墙壁上布满了斑驳的油污、水渍和层层叠叠、覆盖了不知多少年、内容粗俗或意义不明的涂鸦。
艾吉奥正蹲在一个售卖着呛人劣质烟草和私酿烈酒的摊贩附近，假装全神贯注地系着那双本就系得牢牢的靴子鞋带，耳朵却像最灵敏的雷达，高高竖起，精准地捕捉着周围那些浑身汗臭、嗓门洪亮的劳工、水手和流浪汉们粗声大气的闲聊，大脑飞速运转，试图从这些毫无营养的废话海洋中，筛选出哪怕一丁点可能带有价值信息的珍珠。然而，听了半晌，大多是些千篇一律的抱怨工头克扣工钱、吹嘘自己昨夜在某家妓院的风流韵事、或者喋喋不休地争论最近鲱鱼价格涨跌的琐碎内容，让他不由得有些意兴阑珊。
就在他暗自撇嘴，准备起身离开，换个地方碰碰运气时，眼角的余光如同被什么东西无形地牵引，无意中瞥见了旁边一条更加阴暗、散发着尿臊味的死胡同入口处的墙壁。那里有一片大约一尺见方的墙面，颜色似乎比周围要浅一些，显得相对“干净”，仿佛刚被人用某种尖锐物体匆匆忙忙地刮擦刻画过。职业性的好奇心如同被点燃的引线，立刻“嗤嗤”燃烧起来。他不动声色，装作系好鞋带后伸展身体的样子，极其自然地调整了一下角度，借着天空那最后一丝即将被夜幕吞噬的微弱天光，眯起眼睛，更加仔细地打量起那个标记。
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