黑铁要塞的烽火，并非孤立的狼烟。那三道刺破北境阴云的赤红，如同投入静湖的巨石，激起的涟漪以惊人的速度扩散、叠加，最终在整个人类王国乃至周边种族势力范围内，引发了一场规模空前的恐慌与混乱的连锁海啸。
人类王国，王都奥古斯都。
往日繁华喧嚣、充斥着贵族马车清脆铃声、商贩叫卖与吟游诗人乐曲的“荣耀大道”，此刻被另一种更加汹涌、更加绝望的“人流”所淹没。那是从北方逃难而来的、一眼望不到头的难民潮。
他们拖家带口，用一切能移动的工具装载着寥寥无几的家当——破烂的马车、吱呀作响的板车、甚至只是肩挑背扛的包裹。男人面色灰败，眼神空洞，女人的脸上满是泪痕与疲惫，孩童的哭声嘶哑无力。很多人身上还带着战火留下的痕迹：简陋的包扎渗出暗红，衣物焦黑破损，脸上混合着尘土与干涸的血迹。空气中弥漫着汗臭、血腥、还有那种深入骨髓的恐惧与绝望混合成的、令人窒息的气味。
王都的守卫部队在城门口和主要街道设立了临时关卡，试图维持最基本的秩序，疏导人流，甄别身份，防止奸细或溃兵引发骚乱。但面对这数以十万计、并且还在不断增加的绝望人群，他们的努力显得如此苍白无力。咒骂、推搡、哭喊、哀求声不绝于耳，不时有体弱者被挤倒，瞬间被人潮淹没。维持秩序的士兵自己也满脸疲惫与茫然，他们的家人、朋友，或许也在北方的某座已化为焦土的城镇。
王宫，白金议政厅。
往日的庄严肃穆已被一种火山喷发前的压抑与焦灼所取代。巨大的环形议事桌上，坐满了王国最高层的权贵：国王奥古斯都七世，虽年过五旬，但依然保持着军人的挺拔，此刻他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的剧烈波动；首相、财政大臣、军务大臣、情报总管、宫廷大法师、圣光教会枢机主教……每个人的脸色都异常难看。
大厅中央，巨大的魔法沙盘上，原本代表王国疆域的、散发着柔和白光的区域，其北部超过三分之一的面积，此刻已被不断蔓延、如同活物般蠕动侵蚀的暗红色所覆盖。代表黑铁要塞的光点已经彻底熄灭。更多的暗红色箭头，正从多个方向，如同毒蛇的信子，刺向王国的腹地。沙盘边缘，不断有新的、代表城镇陷落、军队溃败、难民潮方向的黯淡光点和混乱线条浮现、闪烁、然后消失，被更新的、更糟糕的信息覆盖。
“……黑石山脉防线，全线崩溃。除黑铁要塞外，鹰巢堡、铁砧关、霜狼哨所等十七座主要堡垒、四十二座次级哨站，已确认陷落或失去联系。驻防北境的‘北方壁垒’、‘雪原之鹰’、‘黑石守备’三大军团，主力尽丧，生还者十不存一。巴尔·铁岩伯爵……确认战死。”军务大臣霍克公爵的声音干涩，每报出一个名字，都仿佛用尽了全身力气。这位以铁腕和强硬着称的老将，此刻眼中布满了血丝，握着报告的手在微微颤抖。北境的惨败，不仅意味着军事上的灾难，更意味着他个人威望和王国战略的彻底破产。
“溃兵和难民带来的消息混乱，但有一点是确认的，”情报总管，一位面容隐藏在阴影中的瘦削男子，用没有起伏的语调补充，“兽人军中出现了一种前所未有的巨型战争生物，疑似……上古记载中的‘金刚比蒙’。黑铁要塞的外墙，据逃出生天的士兵描述，是被其用蛮力直接撞塌。常规的城防武器和魔法，对其效果微乎其微。”
“金刚比蒙……”宫廷大法师，一位白发苍苍、穿着绣满星辰法袍的老者，抚摸着手中的法杖，声音凝重，“只在最古老的禁忌文献中有零星提及，被认为是神话时代的造物或灾厄。如果真是它……那意味着兽人帝国掌握的力量，远超我们之前的任何评估。这绝非普通的领土扩张，这是……毁灭性的征服。”
“王都的存粮，最多只能支撑现有居民和目前已抵达难民三个月。”财政大臣擦着额头的冷汗，声音发虚，“如果难民继续以这个速度涌入……两个月都撑不到。物价已经开始飞涨，尤其是粮食和药品。黑市上，一块黑面包的价格已经是昨天的五倍！治安事件暴增，城卫军已经疲于奔命。更糟糕的是，南方几个行省的总督……发来的公文措辞含糊，强调本地防务压力和新粮征收困难，对王都要求的增援和粮草调配，反应……不甚积极。”
这话如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了本就压抑的议政厅。
“混账！他们想干什么？王国危在旦夕，他们还想保存实力吗？”
“卡尔斯那个老狐狸，他南境兵精粮足，分明是见死不救！”
“还有西海岸那几个商会联盟，平日里靠着王国贸易赚得盆满钵满，现在要他们出钱出粮，就跟要了他们命一样！”
贵族和官员们吵作一团，互相指责，推诿责任，恐惧与私心在巨大的危机面前暴露无遗。北方的惨败像是一记重锤，不仅砸碎了王国的盾牌，也几乎砸碎了统治阶层表面的团结与体面。
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