冰谷的夕阳余晖尚未完全褪去,胜利的喧嚣与肃杀已逐渐沉淀。兽人溃兵留下的血腥与狼藉,在蛮族战士和人类士兵高效地清理下,正快速被冰雪和时光掩埋。阵亡的联军战士与部落勇士的遗体被小心收敛,安置在冰谷一侧背风的冰窟中,等待举行统一的、庄重的送葬仪式。伤员们则被集中到另一处较为温暖的冰岩下,由索菲亚、艾莉希雅、戈尔萨满以及部落的巫医们全力救治。娜迦皇家卫队也分出人手,利用水系魔法制造洁净的水源,并用随身携带的、带有治疗效果的深海苔藓为伤员敷治。
霜齿部落的营地,在乌洛汗萨满的提前安排下,早已为归来的勇士和盟友备好了热水、热食和临时的住处。虽然简陋,但在这冰原绝地,已是最高规格的款待。营地中央最大的洞穴内,篝火熊熊,驱散着外界的严寒,也映照着围坐一圈的、各支队伍的首领与核心成员。
雷恩、莉娜、艾莉希雅、星尘、塔隆、巨石、索菲亚、哈拉代表“黎明之剑”;阿尔薇拉携两名副手代表娜迦皇家卫队;乌洛汗萨满带着部落几位长老和战士头领;老卡特也作为人类士兵的代表被请了进来。空气中弥漫着烤肉的焦香、草药的清苦,以及大战过后特有的、混合了疲惫、庆幸与肃穆的复杂气息。
“……此战,我军阵亡战士三十七人,重伤十九人,轻伤过百。娜迦盟友无人阵亡,七人轻伤。歼敌超过一千五百,俘虏三十余人,余者溃散,短期内绝无再战之力。”乌洛汗萨满用缓慢而清晰的通用语,总结着战果,苍老的声音在洞穴中回荡,“冰原东北方,通往人类王国边境的通道,兽人威胁已基本肃清。部落的妇孺老幼,可以安心返回冬季营地了。此皆赖诸位勇士奋不顾身,盟约坚定不移。”
洞穴内一片安静,只有篝火噼啪作响。阵亡的数字让胜利的喜悦蒙上了一层阴影,但每个人都知道,在如此悬殊的兵力对比和险恶环境下,这已是近乎奇迹的代价。
“阵亡的勇士,将与冰原永在,他们的英魂,将指引我们前行的道路。”雷恩沉声开口,打破了沉默,目光扫过众人,“但我们不能沉湎于悲伤,亦不能止步于此。冰谷之战,我们摧毁了兽人军团的指挥核心和黑暗仪式,但并未根除其源头,亦未触及那隐藏在嚎风峡湾最深处的真正黑暗。”
他顿了顿,看向星尘和阿尔薇拉:“星尘,阿尔薇拉队长,关于俘虏的口供,以及你们后续侦察的情况,可有新的发现?”
星尘推了推并不存在的眼镜,紫色眼眸中数据流微闪:“俘虏的审讯由戈尔萨满和阿尔薇拉队长共同进行。那些普通兽人士兵所知有限,只知是被各自部落的酋长和黑暗萨满强行征召、驱赶而来,对具体目标和背后主使一概不知。但其中几名黑暗萨满的学徒,在阿尔薇拉队长的……特殊方法下,吐露了一些有价值的信息。”
阿尔薇拉接口,声音冰冷而清晰:“据其供述,驱使他们、并强化兽人军团的黑暗力量,并非直接来自‘不眠的冰眼’,而是源自一个被称为‘影牙’的神秘存在。此‘影牙’是一位极其古老、强大的兽人大萨满,据说在兽人诸部落尚未南迁、仍盘踞在极北冰原更深处时便已存在。他早已背离了兽人传统的先祖与元素信仰,转而钻研禁忌的黑暗魔法,并与‘暗影议会’有着千丝万缕的联系,甚至可能是议会中的高层成员,代号‘篡位者之影’的左膀右臂。”
“篡位者之影”的左膀右臂!洞穴内众人心中一凛。果然牵扯到了那个冰语者警告过的、更加神秘可怕的存在!
“此次兽人军团侵袭,”阿尔薇拉继续道,“表面上是响应‘不眠的冰眼’的召唤,牵制我们,破坏冰宫与‘潮汐之眼’的盟约。但实际上,是‘影牙’大萨满利用‘冰眼’造成的混乱和黑暗侵蚀,在暗中推行自己的计划。他命令兽人军团在此地建立祭坛,举行仪式,目的并非单纯的召唤援军或强化部队,而是……”
她眼中闪过一丝冰冷的厌恶与凝重:“而是为了进行一次大规模的‘血魂献祭’与‘地脉污染’。以数千兽人士兵和这片冰原生灵的鲜血、灵魂、以及被黑暗侵蚀后产生的混乱能量为祭品,污染、扭曲冰谷下方的地脉节点。这片冰谷,恰好位于嚎风峡湾外围一处相对脆弱的、连接着更深层地脉网络的关键位置。一旦污染成功,‘影牙’便能以此为跳板,将其黑暗魔法的影响,如同毒根般,更深、更广地渗透进嚎风峡湾的地脉系统,不仅会严重干扰‘潮汐之眼’的净化循环,更可能……在‘裂隙’封印的薄弱处,提前撕开一道可供其本体或更强大存在通过的、可控的‘后门’!”
洞穴内一片倒吸冷气的声音!这阴谋的恶毒与深远,远超他们之前的想象!不仅仅是为了眼前战局的胜负,更是为了在最终决战前,埋下一颗足以颠覆一切的恶毒种子!若非他们行动迅速,果断摧毁了祭坛,后果不堪设想!
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