晨雾还没散尽时，林野已经扛着木筏往潮间带走了。昨夜异常潮汐退去后，滩涂上留了不少新鲜的海藻和搁浅的海螺，他想着趁雾散前多捡些，却没料到这趟寻常的赶海，会捡起一把缠满海泥的铜钥匙——一把能叩开岛屿秘密的钥匙。
木筏刚划到浅滩，林野的脚就踩上了个硬邦邦的东西。不是礁石的棱角，也不是贝壳的硬壳，那触感带着点冰凉的金属质感，混在湿滑的海泥里，格外扎眼。他弯腰拨开脚边的淤泥，指尖先触到一层厚厚的绿锈，再往下抠，就露出个带着弧度的铜色边缘——是把钥匙，约莫手掌长，匙身刻着细密的纹路，匙齿是不规则的锯齿状，顶端还拴着个断了半截的铜链，链环上缠着几根海草。
“铜的？”林野把钥匙举到眼前，借着雾蒙蒙的天光仔细看。铜锈下的金属泛着暗黄色，纹路不是简单的刻痕，倒像是某种符号——和刻痕岩石上的太阳符号有点像，只是更复杂，绕着匙身转了半圈，最后在匙齿根部汇成个小小的圈。他用指甲刮了刮绿锈，露出里面光亮的铜面，钥匙的边缘被海水磨得很光滑，显然在海里泡了不少年头。
这岛上怎么会有铜钥匙？林野心里翻起了浪。之前翻船的残骸里全是铁皮和木板，没见过半点铜器；雾族的营地（后面章节伏笔）里只有石制工具，更不可能有金属钥匙。难道是更早之前登岛的人留下的？还是从别的船上冲过来的？他突然想起昨天在水潭底找到的金属盒子，锁孔的形状好像和这钥匙有点像——当时没敢细瞅，只觉得锁孔边缘也是不规则的锯齿状。
“得回去对对。”林野把钥匙揣进帆布口袋，用藤绳缠了两道——怕掉海里，也怕被什么东西叼走。他没心思再捡海螺，扛起木筏就往窝棚跑，木筏划过水面的“哗哗”声，混着他急促的脚步声，在晨雾里格外响。路过刻痕岩石时，他特意停了会儿，借着天光摸了摸石面上的刻痕——太阳符号、三道横线、奇怪的线条，和钥匙上的纹路对比，竟有两道线条能对上。
回到窝棚，林野第一件事就是从地窖里翻出那张羊皮纸地图。他把钥匙放在地图上，顺着匙身的纹路往地图上的符号比——钥匙顶端的小圈，正好和地图上“雾谷”标记旁的小圈重合；匙身的纹路，和地图上标注的潮汐流向线几乎一模一样。林野的心跳突然加快了——这把钥匙，绝不是普通的钥匙，它和刻痕岩石、金属盒子、羊皮纸地图，甚至“雾谷”，都有着千丝万缕的联系！
他顾不上吃早饭，揣着钥匙和羊皮纸，就往水潭跑。晨雾已经散了，阳光穿过树叶的缝隙，洒在地上，形成斑驳的光影。林野跑得飞快，树枝刮破了胳膊也没在意，心里只有一个念头：赶紧去看看，这把钥匙能不能打开那个金属盒子。
到了水潭边，林野脱了鞋就往水里跳。水还是冰凉的，刚到膝盖，他就摸到了那个金属盒子。他把盒子抱上岸，放在阳光下，然后掏出铜钥匙，深吸一口气，慢慢插进锁孔——钥匙和锁孔严丝合缝，像是专门为彼此打造的。他轻轻一转，“咔哒”一声轻响，锁开了。
林野的手有点抖，他小心翼翼地打开盒子，里面除了之前看到的羊皮纸，还有一本用兽皮装订的小册子，册子的封面上，用炭笔写着两个模糊的字：“雾记”。他赶紧把小册子拿出来，翻开第一页，里面的字迹已经有些模糊，但还能看清——是用某种符号写的，和刻痕岩石、钥匙上的纹路一样。
他一页一页地翻着，越翻越心惊。小册子上记录的，是一个叫“雾引者”的人的经历——他是很多年前登岛的人，发现了岛上的潮汐规律、刻痕岩石和“雾谷”，还找到了这个金属盒子和钥匙。他说，这把钥匙叫“雾核钥匙”，是打开“雾谷”深处“雾核”的关键；而“雾核”，是整个岛屿的核心，能控制岛上的雾、潮汐，甚至能让人离开岛屿。
小册子上还说，“雾谷”里有很多危险——有毒的瘴气、巨大的守雾兽、复杂的地下通道，只有解开刻痕岩石和潮汐规律的秘密，才能安全到达“雾核”所在地。而且，“雾核钥匙”不止一把，还有另一把碎片散落在岛上，只有集齐两把钥匙，才能真正打开“雾核”。
林野看到这里，心里既激动又紧张。激动的是，他终于找到了关于岛屿秘密的线索，离离开岛屿的目标越来越近了；紧张的是，探索“雾谷”的危险远超他的想象，而且还要找到另一把钥匙碎片，这无疑是难上加难。
他把小册子和羊皮纸小心翼翼地折好，放进怀里，然后把钥匙插进锁孔，轻轻一转，锁上了盒子，再把盒子放回水潭底。他知道，这些东西太重要了，不能放在窝棚里，水潭底是最安全的地方——没人会想到这里藏着这么大的秘密。
回到窝棚时，太阳已经升到了头顶。林野坐在火塘边，啃着烤兔干，心里却满是思绪。他想起小册子上写的“雾引者”，不知道这个人最后有没有成功打开“雾核”，有没有离开岛屿；他想起另一把钥匙碎片，不知道藏在岛上的哪个角落，要怎么才能找到；他还想起“雾谷”里的危险，不知道自己能不能应对。
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