柴油炉稳定的嗡鸣像是这空旷仓库里唯一的心脏搏动，规律地丈量着时间的流逝。陈星灼瞥了一眼Cyberstellar Ash 终端上幽蓝的数字，傍晚时分已过，天色在暴风雪的肆虐下早已黑透。风也好像比白天时更大了。
在她们那座恒温恒湿、一切井然有序的堡垒里，此刻应当是柔和的照明灯光亮起，厨房里飘出食物烹煮的香气，或者直接从空间里取出海陆大餐。吃完之后她和周凛月或许会坐在观景窗边，就着热饮讨论第二天的想看的电影或训练计划。规律的作息是维持身心稳定和堡垒高效运行的基础之一。然而外出仅仅一天，这份刻入骨髓的秩序感就被接二连三的意外冲击得七零八落。
对面西北角，那簇点燃的橘黄色小火苗，此刻也熄灭了。并非燃料耗尽，而是林薇主动掐灭的。她将所剩无几的燃料视若珍宝，每次只敢倒出指甲盖大小的一点，燃烧短短十几分钟，勉强驱散一点深入骨髓的寒意和衣物上凝结的潮气，便立刻心疼地熄灭，将余烬拢在三人中间，靠那点微温延缓热量的流失。此刻，火光熄灭后，角落重新被深沉的昏暗吞噬，只有远处柴油炉稳定的蓝焰，在墙壁上投下摇曳而冰冷的光晕，映出三个蜷缩得更紧、如同冻僵的虾米般的身影。
孙小海的脸埋在臂弯里，偶尔控制不住地打一个剧烈的寒颤，带动全身骨骼都发出细微的咯吱声。老曹背靠着冰冷的砖墙，闭着眼，胸膛起伏沉重，但每一次呼吸都带着嘶哑的杂音，显然低温正在侵蚀他的呼吸系统。林薇是三人中唯一还勉强保持清醒观察姿态的，她将脸侧靠在膝盖上，目光透过凌乱的发丝，一瞬不瞬地盯着柴油炉的方向，或者说，是盯着炉火旁那两个裹着毛毯、姿态相对从容的身影。刚刚吃的几口渣饼带来的短暂暖意和饱腹感早已消散，更强烈的对比反而加深了骨髓里的寒冷和胃部的空虚。她能看到陈星灼和周凛月偶尔低声交谈，能看到她们从帐篷里取出水壶喝水，甚至能隐约闻到一丝不同于泡面、更加醇厚的食物香气——那是压缩高能粮块被掰开时散发的味道，混合着坚果和肉干的气息，对她饥肠辘辘的感官而言，不啻于一种残酷的折磨。
饥饿像冰冷的爪子，攥紧了她的胃，也攥紧了老曹和孙小海的。寒冷则像无孔不入的细针，穿透单薄的衣衫，刺入皮肤，钻入骨髓，带走所剩无几的热量。长时间的低温、紧张、体力透支，正在迅速将他们推向失温与虚脱的边缘。林薇很清楚，如果再得不到有效的热量补充和休息，别说雪停后离开，能不能熬过这个夜晚都是问题。孙小海的状态尤其糟糕，年轻人耐受力似乎更差，已经开始出现意识模糊的征兆，嘴里无意识地嘟囔着冷。
陈星灼收回了落在对面的目光，与身旁的周凛月视线相交。无需言语，多年的默契让她们能读懂彼此眼中的思量。周凛月的眼神里带着一丝询问，一丝考量，也有一丝……好奇。毕竟，她们已经太久没有与“外面”的幸存者如此近距离地、长时间地接触了。堡垒的生活安全但封闭，眼前的三人，虽然狼狈脆弱，却展示着末世废土上最普遍也最真实的生存状态。
“一点燃料，一碗面，换一夜的相对安宁，他们的状态很不好了。”陈星灼用极低的声音对周凛月说，语气冷静得像是在堡垒里面分析数据，“他们若死在这里，尸体放在这里我们肯定也待不舒服，也可能吸引不必要的麻烦。若因绝望而疯狂反扑，虽然能镇压，但会制造噪音，增加不必要的风险。”
周凛月轻轻点头，手指无意识地摩挲着枪柄：“那个林薇，头脑清楚，能管住手下。给他们一点活下去的希望，比把他们逼到绝境更符合我们的利益。” 她顿了顿，声音里带上一点几不可察的复杂情绪，“而且……我也不想看多了普通人怎么在绝境里挣扎、权衡、求生...如果他们能不对我们做不好的事情，我还是想帮一把。”
这不仅仅是冷酷的利益计算，也夹杂着一丝同情，她们想到上一辈子的自己，在最难的时候，也得到过很多的帮助。现在她们拥有对方难以想象的技术、物资和武力，这使得她们有能力，也有一种微妙的心态，去进行这种有限的给予。
商议已定。周凛月起身，弯腰再次钻回帐篷。这一次，她在里面停留的时间稍长。帐篷良好的隔光性遮蔽了她的动作，但林薇三人的目光不由自主地被吸引过去，带着混合了渴望、警惕和卑微希冀的复杂情绪。
几分钟后，周凛月重新出来。她手里多了几样东西：一瓶矿泉水，一块用油纸包裹得严严实实的、巴掌大小的硬质压缩粮块，还有一小包独立包装的电解质冲剂粉末，一碗已经泡开的方便面以及——装在另一个矿泉水瓶里的500ML燃料。
她将这些东西递给陈星灼。
陈星灼接过，分量不轻。她没有立刻走向仓库中央，而是先对周凛月低语了几句，周凛月点头，转身又从帐篷里拿出了两样东西：一副带夜视功能的单筒观察镜，和一个小巧的、可以夹在帐篷支架上的便携照明灯（光线可调节为极暗的红外或微光模式）。
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