威廉加快脚步，一把推开办公室的门，几乎是小跑着冲到了办公桌前，抓起那个沉重的黑色电话听筒，贴到耳边。
“哈喽？”他用英语接起电话，气息还因为刚才的急走而有些不稳。
电话那头传来一阵轻微的电波杂音，然后是远洋线路特有的那种带着细微延迟和空洞回响的声音，一个男人的嗓音透过数千公里的海底电缆传了过来，带着浓重的北德口音：“请问是威廉·希卡利先生吗？”
威廉一听到这个声音，脸上的紧张瞬间化为笑容。他认得这个声音——这是汉堡港施密特航运公司的合伙人之一，海因里希·施密特，一个五十多岁的秃顶胖子，拥有七艘远洋货轮，专门跑欧洲到远东的航线。威廉在上个月就给他发过电报，委托他帮忙调配货轮，运送一批采购自荷兰的医用物资到上海。
“没错，是我。”威廉一屁股坐进办公桌后面的真皮转椅里，身体向后一靠，椅背发出轻微的嘎吱声。他用肩膀和脸颊夹住电话听筒，腾出双手从雪茄盒里取出一根雪茄，用牙齿咬掉尾部，然后划燃一根火柴，将雪茄凑到火焰上方慢慢地转动着，“海因里希，是你吗？你现在在哪里？新加坡还是香港？”
“我在上海！就在码头！”海因里希的声音里带着一种压抑不住的兴奋，听筒里隐约能听到他背后嘈杂的背景音——轮船的汽笛声、码头工人的吆喝声、缆绳抛上岸时沉重的撞击声，“威廉先生，我们的粮食已经运到码头了！按照您电报里的要求，全部是加拿大马尼托巴省产的硬质冬小麦，两千吨，分装在二十个货柜里，每个货柜一百吨。另外还有一批泰国大米，是从曼谷转运的，大约八百吨，也一起到了。您大概什么时候能来码头一趟？”
威廉听到这个消息，手里的雪茄差点从指缝间滑落。他赶紧把雪茄塞进嘴里，腾出手来握住电话听筒，身体不由自主地从椅背上弹了起来，坐得笔直，声音里充满了难以置信的惊讶：“什么？已经到码头了？速度这么快吗？”
电话那头的海因里希哈哈大笑起来，笑声里带着航运商人特有的粗犷和豪放：“当然了，威廉先生！您的电报一到，我们全家上下就忙得脚不沾地，所有人都取消了休假，亲自盯着装船和启运。为了不耽误您的事情，大家可都是卯足了劲，这趟跑得比平时快了整整五天！您可得请我们好好喝一杯！”
威廉听到这话，鼻子里发出一声几乎听不到的冷哼，嘴上却笑得更加热情了。他心里比谁都清楚，什么“为了不耽误您的事情”，什么“卯足了劲”，都是生意场上漂亮的说辞罢了。海因里希这些人之所以这么积极，还不是因为自己给的运费比市场价高了两成？在这个大萧条刚刚缓过气来的年代里，航运业的竞争残酷得令人窒息，很多货轮空着舱位跑一趟远东连油钱都赚不回来。他威廉开出的加价两成的运费，对任何一个航运商来说都是一块无法拒绝的肥肉。这帮家伙不是为他威廉拼命，是为了他加的那两成运费拼命。
不过这话他当然不会说出口。在生意场上混了这么多年，他早就学会了一个道理——只要货物能按时抵达，对方是为了什么原因拼命一点都不重要。商人重利，这是天经地义的事，没必要戳破，更没必要在意。
“行吧！”威廉用手指弹了弹雪茄上积了半寸长的灰烬，让那些灰白色的粉末无声地飘落在烟灰缸里，然后爽朗地笑道，“海因里希，让你的人在码头等着，我这就帮忙联系买家。你放心，这批粮食不会在码头上多待一分钟——我这边有人等着要，急得很。”
海因里希在电话那头又哈哈大笑了一阵，说了几句“那就拜托您了”之类的客套话，然后挂断了电话。
威廉将听筒搁回电话机上，长长地吐出了一口烟雾，雪茄的醇香在舌尖上打了个转，然后从鼻腔里缓缓逸出。他靠在椅背上，目光扫过墙上那张世界地图，心里飞快地盘算着——施密特航运公司的两千吨小麦和八百吨大米已经到港了，加上不莱梅谷物贸易公司弗里茨的那两千吨小麦，光今天到港的粮食就已经将近五千吨。如果再加上之前和苏天赐谈好的第一批物资清单里的那些布匹、酒精、手电筒等杂物，今天需要交割的货物总量恐怕要超过苏天赐昨天预估的四百万大洋。
这可是个大买卖。
威廉越想越兴奋，一把抓过办公桌上的钢笔，抽出一张便签纸，飞快地在上面写下了几行字——施密特航运公司，两千吨小麦、八百吨大米；不莱梅谷物贸易公司，两千吨小麦；第一批工业品物资清单，四百万大洋……他写得一手漂亮的花体德文，笔尖在纸上划过时发出沙沙的声响，每一个字母都透着一股踌躇满志的劲头。
写完之后，他放下笔，将便签纸拿在手里又看了一遍，满意地点了点头。然后他伸手拿起电话听筒，准备给苏天赐打电话。
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