罗马的雨，冰冷地冲刷着特拉斯泰韦雷区一栋不起眼公寓的窗玻璃。室内的陈设简陋，与昔日梵蒂冈宫殿的奢华判若云泥。马泰奥枢机，如今，只是一个被剥夺了实权、在革新派的监视下勉强保有虚衔的落魄老人，坐在一张吱呀作响的旧扶手椅上，手中一杯廉价的基安蒂红酒，映照出他眼中难以消解的怨恨与不甘。
他曾是本笃十七世的心腹，距离权力顶峰仅一步之遥。他享受过红衣主教的尊荣，掌控过教廷庞大的资源，他的一个眼神就足以让无数人战栗。然而，旺达·萨维奇那个该死的女人，还有那些背弃传统的“革新派”，将这一切都毁了。他被边缘化，被监视，如同一件被丢弃的旧祭袍，在角落里慢慢发霉。他每日都能听到关于新教廷如何“拥抱真相”“与异族合作”的消息，每一次都像毒液一样腐蚀着他的心脏。
就在这绝望的谷底，一个访客，如同幽灵般，悄无声息地出现在他的公寓里。
没有敲门，没有脚步声，他就那样突兀地站在客厅的阴影中，穿着剪裁合体的深色西装，面容笼罩在窗外透进来的、被雨水模糊的霓虹灯光晕里，看不真切。但马泰奥能感受到一种非人的平静与深邃，仿佛面对着一口无波的古井。
“马泰奥枢机，”来者的声音温和，却带着一种奇异的、直达心底的共振，“或者说，前枢机。您似乎……过得并不如意。”
马泰奥猛地站起身，心脏因惊惧和一丝莫名的期待而狂跳。“你是谁？怎么进来的？”他的手悄悄摸向藏在椅垫下的老旧手枪。
“名字并不重要，您可以叫我……先知。”来人缓缓从阴影中走出，灯光隐约照亮了他嘴角一丝若有若无的、洞悉一切的微笑。“至于如何进来？这世上的门，对有些人敞开，对有些人关闭。而对渴望重新打开那扇门的人……我总是能找到路径。”
马泰奥握紧了枪，但没有拔出。“你是革新派的人？还是鬼众道的探子？”
“先知”轻轻摇头，仿佛在怜悯对方的狭隘。“我是来自‘明日’的朋友。我看到了您的价值，您的……不甘。也看到了旺达·萨维奇和她所代表的那种……软弱与背叛，正在将主的基业引向歧途。”
这句话，精准地戳中了马泰奥心中最痛的伤口。他的呼吸急促起来。
“先知”继续用那充满诱惑力的声音低语：“他们向星神低头，与异族媾和，玷污信仰的纯粹。他们认为这是在拯救教会？不，这是在毁灭！真正需要被重塑的，是绝对的秩序，是回归对唯一真神的、不容置疑的信仰……当然，是对真正‘神’的信仰。”
他向前一步，目光似乎穿透了马泰奥的瞳孔，直视他灵魂深处的野心与怨恨。“您难道愿意就这样，在默默无闻中腐朽，眼睁睁看着您奉献一生的教会，变成一个人与怪物共舞的马戏团吗？”
“我能做什么？”马泰奥的声音干涩，带着一丝连他自己都未察觉的渴望，“我现在什么都不是！”
“不，您拥有他们无法想象的价值。”先知的声音如同恶魔的耳语，“您熟悉旧教廷的一切运作，您拥有庞大的人脉网络……那些同样对现状不满的、被边缘化的保守派力量。您需要的，只是一个机会，一个……来自更高层面的支持。”
他伸出手，掌心向上，仿佛托着无形的权柄。“加入我们。帮助我们……重塑秩序。当‘明日’降临，当时钟拨回正轨，您失去的一切，将加倍奉还。您将成为新秩序下的……牧首。而非在这破旧公寓里，与廉价红酒为伴的囚徒。”
马泰奥的瞳孔收缩。牧首！这个词如同惊雷在他脑海中炸响。权力、地位、复仇的快感…以及对方话语中暗示的那种超越凡人、近乎神只的力量支持，像潮水般冲击着他摇摇欲坠的意志。
他看向窗外。雨中的罗马，曾经是他的舞台，如今却如此陌生而冰冷。他想起了旺达·萨维奇在圣彼得广场上接受欢呼的场景，想起了自己如今门可罗雀的凄惨。
忠诚？对本笃十七世的忠诚早已随着对方的软禁而消散。对信仰？如果信仰不能带给他权力和尊严，那这信仰又有何用？
一种冰冷的、混合着巨大野心和长期压抑后爆发出的怨恨，最终压倒了一切。理性、恐惧、甚至残存的一丝愧疚，都在“牧首”的诱惑面前，灰飞烟灭。
他缓缓地，放下了那只摸向手枪的手。他抬起头，看向“先知”，那双曾经充满虔诚的眼睛里，此刻只剩下赤裸裸的野心和一种找到归宿般的狂热。
他端起桌上那杯廉价的基安蒂，却没有喝，而是像举起圣杯一样，对着“先知”微微示意。
“为了……秩序。”马泰奥的声音不再颤抖，反而带着一种令人不安的平静与坚定。
“先知”的脸上，露出了满意的、如同艺术家欣赏自己杰作般的微笑。
“为了秩序。”他轻声回应。
雨，依旧在下。但在马泰奥枢机的心中，一场更加黑暗、也更加炽烈的风暴，已然降临。他欣然踏上了“先知”为他铺就的、通往权力与毁灭的台阶，义无反顾。
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