新海市的雨总带着股铁锈味。
林默蹲在半截断裂的广告牌后面，用捡来的破布擦着手上的油污。广告牌上“宜居新城”四个大字早就被酸雨泡得发涨，只剩下“居”字的尸字头还勉强挂着，像个咧开的嘲笑。他脚下是堆积如山的旧时代垃圾，腐烂的塑料和金属锈迹混在一起，被雨水泡出黏糊糊的浆水，顺着碎石路往低处淌。
今天运气不算坏。
他从一个变形的冰箱里摸出半盒没过期的压缩饼干，还有个屏幕碎裂但电池没鼓包的旧平板。这两样东西拿去“铁叔”的回收站，应该能换两顿热乎的——前提是虎哥的人别半路截胡。
“妈的。”林默低声骂了句，把压缩饼干塞进怀里最内层的口袋，又摸了摸胸口。隔着两层布料，能感受到那枚青铜齿轮的冰凉。齿轮是母亲留给他的唯一东西，比拇指指甲盖大点，边缘磨损得厉害，上面刻着谁也看不懂的纹路，十年了，不管是泡在水里还是摔在地上，从来没生过锈。
“林默！”
粗嘎的喊声穿透雨幕，林默心里一紧，下意识往广告牌后面缩了缩。三个穿着破旧皮夹克的男人朝这边走来，为首的是个独眼龙，瞎掉的眼眶上盖着块脏布条，另只眼睛里全是戾气——正是虎哥的头号打手，外号“独眼”。
林默咬了咬牙，慢慢站了起来。跑是跑不掉的，这片“垃圾区”是虎哥的地盘，除非他想今晚睡在蚀变体出没的废墟深处。
“独眼哥。”林默尽量让自己的声音听起来不发抖，“今天收成不太好，你看……”
“少废话。”独眼吐了口带血的唾沫，雨水顺着他脸上的刀疤往下流，“虎哥说了，今天再交不上那三个月的保护费，就卸你一条胳膊抵债。”
保护费是虎哥定的规矩。在垃圾区拾荒的人，每个月都得把三成收成给他，美其名曰“安全保障”。可谁都知道，那些偶尔闯进垃圾区的低级蚀变体，虎哥的人从来不管，他们只敢欺负像林默这样没背景的孤家寡人。
“再宽限三天，就三天。”林默攥紧了手里的旧平板，“我今天找到个好东西，去铁叔那换了钱，一定……”
“好东西？”独眼的目光落在他手里的平板上，一把抢了过去，掂量了两下，“这破玩意能值几个钱？”他随手把平板扔在地上，抬脚狠狠碾了下去，“咔嚓”一声，屏幕彻底碎成了蜘蛛网状。
林默的脸瞬间白了。那是他明天的饭钱。
“跟我走。”独眼抓住林默的胳膊就往回拽，“虎哥在据点等着呢，你自己去跟他说。”
另外两个打手在旁边起哄，推搡着林默往垃圾区中心走。雨越下越大，林默能感觉到胸口的青铜齿轮似乎比平时更凉了些，像块冰贴在皮肤上。他想起小时候母亲抱着他，在震耳欲聋的警报声里说的最后一句话：“小默，记住，命比什么都值钱……一定要活着。”
活着。
这两个字像根刺，扎在他心里十年。大裂隙事件那天，天是红的，尖叫声比雷鸣还响，母亲把这枚齿轮塞进他手里，说“去找爸爸”，然后就被涌过来的人群冲散了。他后来才知道，那天之后，新海市一半的人都没了，剩下的，就在这片堆满垃圾和恐惧的废墟里，苟延残喘。
虎哥的据点是个废弃的超市，卷帘门拉了一半，里面飘出劣质酒精的味道。虎哥本人坐在收银台上，肚子上的肥肉把破旧的T恤撑得发亮，手里把玩着一把生锈的砍刀。
“虎哥，人带来了。”独眼松开手，林默踉跄了一下，站稳了。
虎哥抬眼皮瞥了他一眼，嘴角往下撇：“林默啊，不是哥说你，混江湖，讲究的是信用。三个月保护费，不多吧？你每次都拖，真当哥这刀是摆设？”
“虎哥，我不是故意的。”林默低着头，声音发闷，“这几天蚀变体闹得厉害，能捡到的东西越来越少……再给我三天，我一定凑齐。”
“三天？”虎哥笑了，笑声像破风箱，“上回你也说三天。这样吧，哥给你指条明路。”他从收银台跳下来，走到林默面前，拍了拍他的脸，“北边那片‘钢渣堆’，听说有人捡到过旧时代的军用罐头，你去那找找。找到了，你的债一笔勾销，哥再分你一半。怎么样？”
林默猛地抬头，眼里闪过一丝惊惧。
钢渣堆是垃圾区的禁忌。那地方离当年的“大裂隙”最近，蚀能浓度高得吓人，别说拾荒者，就算是偶尔路过的觉醒者，都得绕着走。据说那里的蚀变体已经不是野狗野猫的样子了，有人见过像小汽车那么大的蟑螂，甲壳硬得能挡住子弹。
“怎么？不敢？”虎哥嗤笑一声，“不敢就把胳膊留下，二选一。”
独眼在旁边晃了晃手里的钢管，发出“哐当”的响声。
林默的指甲深深掐进掌心，雨水顺着额角流进眼睛里，涩得发疼。他看了看虎哥手里的刀，又想了想母亲那句“一定要活着”，胸口的青铜齿轮像是感应到他的情绪，轻轻震动了一下。
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