这里比腐沼的港口更加混乱，更加直白地展现着宇宙边缘的残酷与欲望。
鸦轻车熟路地带着雷蒙穿过拥挤的通道，避开那些明显不怀好意的目光和故意伸出来的“绊脚绳”。她对这里的环境似乎颇为熟悉，总能找到相对人少、视线较好的路线。
“我们先去‘老瘸子’那里。” 鸦低声道，“他是星环下层比较靠谱的情报贩子兼中间人，只要钱给够，嘴巴相对严实。我们需要先摸清当前锈蚀港的势力动向，特别是关于高级别‘古董’和特殊材料的交易渠道风声。”
“老瘸子”的店铺位于一条偏离主通道的狭窄支巷尽头，门口挂着一个不显眼的、刻着模糊齿轮标志的金属牌。推门进去，里面比外面更加昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的金属和润滑剂味道。柜台后面，一个半边身体替换成粗糙机械义体、脸上有道狰狞疤痕的老头，正用仅存的生物眼盯着一个闪烁着雪花点的老旧屏幕。
听到门响，他头也不抬：“买东西左边，卖东西右边，问路滚蛋。”
“瘸子，是我。” 鸦走上前，声音平淡。
老瘸子这才抬起眼皮，浑浊的机械眼和生物眼一起打量了鸦和雷蒙一番，尤其是在雷蒙身上多停留了一瞬，然后咧开嘴，露出金属假牙：“啧，我当是谁。‘灰羽’？稀客啊。又弄到什么烫手货了？这位是……新搭档？”
“雇主。” 鸦言简意赅，“想了解点行情，买点‘建材’，再处理一件‘特别’的收藏品。”
“收藏品？” 老瘸子的机械眼闪过一丝精光，“有多‘特别’？”
“特别到需要你这里最安静的‘包厢’谈谈。” 鸦将一小袋能量币放在柜台上，推了过去。
老瘸子掂了掂钱袋，脸上的褶子挤出一丝笑容：“成。老规矩。” 他按下柜台下一个隐蔽的按钮，身后墙壁无声滑开一道暗门，“进去吧，茶自己倒，我这里没服务生。”
所谓的“包厢”只是一个稍大的、相对隔音的储藏间，堆满了各种废旧零件和工具。鸦熟门熟路地找到两个还算干净的金属箱子坐下。雷蒙也坐下，维持着沉默商人的姿态，但警惕地感知着周围环境——除了基础的物理隔音，这里没有明显的能量屏蔽，但至少比外面安全些。
“最近港里不太平。” 老瘸子也跟了进来，靠在门框上，点了根自制的粗劣烟卷，“‘黑齿轮’和‘血帆’两个本地帮派为了东区三个新发现的废弃仓库控制权打得头破血流。学会和联邦的暗探好像也比平时活跃，听说是在找什么人或者什么东西……虫群那边倒是安静，但越安静越他妈吓人。”
“我们要的不是帮派消息。” 鸦打断他，“高级能量核心伪装材料，船体结构自适应涂层，还有最顶级的生物组织屏蔽匣——要能防住学会‘聆讯者’级别感知扫描的那种。有渠道吗？”
老瘸子吐出一口烟：“胃口不小啊。伪装材料和涂层，‘废料王’老疤拉那里可能有存货，但那老东西只认稀有金属或者硬通货能量块。至于顶级屏蔽匣……” 他顿了顿，机械眼盯着雷蒙，“那玩意儿可不是一般‘收藏家’用得上的。你们那件‘特别收藏品’，该不会是……活的吧？还是说，带着什么了不得的‘味儿’？”
鸦没有回答，只是又拿出一小袋能量币，放在旁边的零件箱上。
老瘸子看了看钱袋，又看了看沉默的雷蒙，最终咂咂嘴：“行，不问。顶级屏蔽匣，整个锈蚀港，估计只有‘无声者’那里有真货。但那家伙……交易方式特别，而且只接受‘以物易物’，要的是稀奇古怪的知识或者技术，对钱没兴趣。”
“无声者？” 雷蒙第一次开口，声音刻意压得低沉沙哑。
“一个怪胎。住在星环最底层靠近反应堆废热区的地方。自称是个‘沉默的收藏家’，手里有不少好东西，但脾气古怪，很难打交道。而且，” 老瘸子压低声音，“有传言说他和‘秘环学会’有点不清不楚的关系，但也有人说他偷过学会的东西，被追杀了很久。总之，是个危险人物。”
鸦和雷蒙交换了一个眼神。危险，但可能是唯一的选择。
“那么，关于一件‘高纯度规则载体’的出手，” 鸦继续问，“有什么安静又可靠的渠道推荐？东西很‘干净’，但来源不好说。”
“规则载体？” 老瘸子的机械眼猛地亮了一下，连烟都忘了抽，“你们真搞到了那种东西？嘶……这玩意儿，在锈蚀港也是十年难遇的宝贝。黑市上那几个大庄家肯定感兴趣，但消息走漏太快，容易引来不必要的麻烦。我建议……” 他凑近了些，声音压得更低，“去找‘虚空之女’。”
“虚空之女？”
“一个神秘的女人，或者女……东西？没人知道她的来历。她在星环中层开着一家不起眼的古董店，但真正做的生意是处理各种‘禁忌品’和‘麻烦货’。她有自己的渠道把东西弄出去，而且信誉很好——前提是你能付得起她的价格，并且不问东西的去向。” 老瘸子道，“她最近好像在高价收购与‘规则’‘权限’相关的一切物品。你们的东西，应该对她的胃口。”
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