黑暗、狭窄、布满未知障碍的维修通道，如同巨兽的肠道，向下蜿蜒。雷蒙和鸦只能依靠随身照明设备发出的微弱光束，勉强看清前方几米。脚下不时踩到松动的格栅或滑腻的油污，耳边是自己粗重的喘息和通道深处传来的、意义不明的空洞回响。
身后，追兵的脚步声被曲折的通道部分吸收，但并未消失。他们似乎并不急于立刻抓住猎物，而是像有经验的猎人，保持着压迫性的距离，利用对环境的熟悉（或某种探测手段）稳稳地吊在后面，逼迫猎物在慌乱中消耗体力、犯下错误。
“他们在驱赶我们。” 鸦一边疾奔，一边冷静地分析，声音在通道中带着轻微的回音，“想把我们逼进某个死角，或者他们预设的陷阱区。”
雷蒙没有回应，他正在全力调动那微弱的、经过孢子调和的权限感知。在这种完全陌生的封闭环境中，视觉和听觉都受到极大限制，他必须依靠对能量和规则纹理的模糊感应来寻找可能的出路。
通道内的能量环境极其混乱。老旧的设备残留着微弱的能量场，泄露的管道散发着有毒化合物的气息，某些区域的规则似乎因为长期缺乏维护而变得薄弱、扭曲。而身后追兵散发的幽蓝色能量波动，如同黑暗中醒目的灯塔，稳定而冰冷地指示着他们的方位和接近速度。
“左前方……能量流动有异常，像是连接着更大空间。” 雷蒙急促地说道，他的感知捕捉到前方岔路口左侧通道深处，有一种相对“开阔”的能量感，虽然同样杂乱，但不像死胡同那样淤塞。
两人毫不犹豫地拐入左侧通道。果然，跑了不到二十米，通道豁然开朗，进入了一个巨大的、半球形的地下空间。这里似乎是某个废弃的主反应堆检修舱，空间高达数十米，直径超过百米，四周墙壁上布满了密密麻麻的、早已停用的管道接口和控制台残骸。穹顶有部分坍塌，露出上方更复杂的结构，几束惨淡的、不知从何处渗入的天光（或许是上层泄漏的照明）斜斜地照射下来，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
然而，这里并非出口。除了他们进来的那个维修通道入口，整个球形空间没有其他明显的门户，只有高处墙壁上几个被封死的通风管道口，直径太小，无法通行。
一个巨大的、天然的死胡同！
“该死！” 鸦咒骂一声，迅速环顾四周，寻找可能的掩体或反击位置。
几乎就在他们进入球形空间的下一秒，身后的维修通道口，那五名学会成员的身影依次出现。他们没有立刻冲进来，而是默契地散开，两人守住入口，另外三人呈扇形缓缓逼近，手中的武器——一种结合了能量发射和规则干扰功能的学会制式长杖——已经亮起了危险的幽蓝色光芒。
为首的一人摘下了头盔，露出一张冷漠、苍白的男性面孔，眼角有细微的、仿佛符文般的刺青。他的眼神如同毒蛇，在雷蒙和鸦身上来回扫视，最后定格在雷蒙脸上。
“意外的收获。” 他的声音沙哑，带着一种居高临下的审视，“本以为只是追踪‘窃贼’的线索，没想到，钓到了更大的鱼……‘神选者’阁下，或者说，现在的‘林恩’先生？”
他们果然认出来了！而且目标明确，就是雷蒙！
雷蒙心中冰寒，但脸上维持着“林恩”的惊惶与困惑：“什么神选者？你们认错人了！我只是个普通商人！”
“普通商人可不会有‘铸炉’的余烬味，更不会被‘它们’标记。” 学会头领冷笑，他显然也具备极高的感知能力，甚至可能比无声者更敏锐地捕捉到了“观察标记”的存在，“不必伪装了。乖乖跟我们走，学会对‘钥匙’的保护，总比你在宇宙中像老鼠一样东躲西藏要好。”
“跟你们走，然后变成无声者房间里的‘藏品’之一？” 鸦冷冽的声音响起，她不知何时已经移动到一堆控制台残骸后面，手中的复合弩微微抬起，箭尖闪烁着冰冷的金属光泽。
学会头领的目光转向鸦，眼中闪过一丝不屑：“‘灰羽’？或者我该叫你……前联邦‘幽灵’？你的价值远不如‘钥匙’，但学会同样欢迎迷途知返的‘知识’载体。放下武器，或许能留你一命，为学会效力。”
谈判破裂。对方不仅要抓雷蒙，还想招降（或控制）鸦。
没有任何预兆，战斗瞬间爆发！
首先动手的是鸦。她扣动扳机，一枚特制的、带着高频震荡效应的弩箭无声地射向学会头领！同时，她身影一晃，如同鬼魅般消失在控制台残骸的阴影里。
学会头领反应极快，手中长杖一挥，一道薄薄的幽蓝色能量屏障瞬间在身前展开。弩箭撞在屏障上，爆开一团刺眼的电火花和刺耳的噪音，但并未击穿屏障。然而，这只是一个幌子！
几乎在弩箭射出的同时，雷蒙也动了。他没有试图使用还不稳定的权限攻击，而是将经过孢子调和的权限能量全部用于强化自身的速度和爆发力！他如同一颗炮弹，借着鸦制造的干扰，猛地扑向左侧一名正在移动、试图包抄的学会成员！
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