金属楼梯在脚下发出不堪重负的呻吟，每一级台阶都仿佛通向绝壁。身后，粘稠的黑暗与低沉的呢喃如同海啸，沿着楼梯井向上漫卷。那不仅仅是声音，更是一种实质化的精神压迫，像冰冷的潮水拍打着雷蒙的后背，试图拖慢他的脚步，冻结他的思维。
“织渊者”那难以名状的恐怖存在感，即使没有直接目视，也如同阴云般笼罩着他。他能感觉到那东西在“观察”他，带着一种非人的、纯粹的“兴趣”，仿佛在研究一个罕见的、会移动的标本。
不能停！绝不能停！
雷蒙将动力甲的辅助推进功率开到极限，在狭窄的楼梯间内几乎是跳跃着向上冲。头盔内，系统稳定度的读数正在缓慢而坚定地下降，刚才强行模拟权限和应对突发危机的连续消耗，已经开始显现后果。
【警告：系统稳定度低于60%，进入负荷过载状态。权限操控精度下降，精神力消耗增加。】
【当前稳定度：57%……56%……】
他咬紧牙关，无视了提示。此刻，任何一丝迟疑都是致命的。
楼梯似乎没有尽头，盘旋向上。空气越来越冷，原本基地内恒温的暖意彻底消失，取而代之的是一种干冷刺骨的寒意，甚至能听到金属表面凝结冰霜的细微噼啪声。这意味着他正在接近基地的外层，靠近冰盖区域。
终于，前方出现了亮光——不是基地内部那种人造的、毫无温度的白色或蓝色灯光，而是一种更加清冷、更加……自然的微光。
楼梯到了尽头，连接着一扇虚掩着的、厚重的隔热舱门。门上结着一层薄薄的白霜。
雷蒙毫不犹豫，撞开舱门冲了出去。
眼前豁然开朗！
他正站在一个半圆形的透明观测穹顶之内。穹顶由某种高强度复合晶体材料制成，视野近乎360度无遮挡。这里就是“观测塔台（北）”。
塔台内部空间不大，只有一些简单的控制台和监测设备，此刻大部分屏幕都黯淡着，只有少数几个还闪烁着雪花或错误提示。显然，在“熔断协议”启动后，这里的系统也被切断了。
但吸引雷蒙全部注意力的，是穹顶之外的景象。
塔台位于白色蜂巢基地的北侧外缘，突出于冰层之上。透过晶莹剔透的穹顶，他看到了一幅无比壮阔而又死寂的画面：
外面，是一个被永恒黑暗和严寒统治的世界。深蓝色的冰层无边无际地延伸，如同冻结的海洋，表面起伏着被狂风雕刻出的狰狞波纹和巨大裂缝。远处，是更加深邃的黑暗，以及隐约可见的、如同巨兽獠牙般刺破冰面的黑色岩峰。
没有星辰，没有日月。只有冰层本身散发出的、极其微弱的淡蓝色荧光，以及从基地其他部分泄露出来的、零星的人造光芒，为这片死寂的冰原提供着可怜的照明。
极寒。寂静。荒芜。
这就是“摇篮”北极冰盖的真实面貌。
然而，在这片看似绝对死寂的冰原上，此刻却并非太平。
雷蒙看到，在基地南侧方向（他进来的方向相反），遥远的冰原尽头，天空被一种病态的、不断翻涌的幽紫色光芒照亮！即使隔着这么远，也能看到那光芒中不断闪烁的爆炸火光，以及隐约可见的、如同黑色潮水般在冰面上蔓延的阴影洪流！
那里就是“生态维护区接入点”爆发的战场！虚空侵蚀体已经冲出了基地，正在冰原上扩散！而净化派的灼白色能量光束，如同暴风雪中顽强闪烁的灯塔，正在那片紫色狂潮中进行着绝望的阻击。
战斗的规模，远比在基地内部感受的更加宏大和惨烈。
更近一些的地方，雷蒙也看到了异常。在塔台下方不远处的冰面上，有几处不自然的隆起和裂痕，冰层被染上了污浊的紫黑色，一些较小的、形态各异的阴影正在冰缝间蠕动——那是渗透到基地外围的小股侵蚀体，或者是从战场方向流窜过来的散兵游勇。
他的目光快速扫过冰原，寻找档案中提到的“维护者通路”物理入口可能的位置。根据结构图和坐标，入口应该位于塔台西北方向约一点五公里处，位于一片相对低洼的冰裂谷边缘。
就在他极力远眺，试图在昏暗的冰蓝色微光中辨认地形时——
“咚！！！”
一声沉闷的巨响，从他刚刚冲出的楼梯井方向传来！紧接着，是隔热舱门被巨力撞击、金属扭曲变形的刺耳噪音！
“织渊者”追上来了！它竟然直接撞开了那道厚重的舱门？！
雷蒙猛地转身，拔出了联邦长管步枪，枪口对准楼梯口。心跳如擂鼓。
“滋啦……嘎吱……”
令人牙酸的金属撕裂声持续响起。那扇本该坚固的舱门，如同被无形巨手揉捏的锡纸，向内凹陷、扭曲，最终“砰”地一声从门框上脱落，翻滚着砸在塔台的地板上！
浓郁的、几乎化为液体的幽紫色阴影，从黑洞洞的楼梯口涌了出来，迅速充斥了小半个塔台空间。阴影之中，那个庞大、扭曲、不断变换形态的“织渊者”实体，缓缓“流淌”了进来。
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