检修管道内一片漆黑，空气凝滞，弥漫着金属、灰尘和陈旧润滑油的混合气味。管道极其狭窄，雷蒙只能匍匐前进，破损的肩部和背部的伤口与冰冷粗糙的管壁摩擦，带来持续的刺痛。动力甲核心部件和“巡天者”步枪绑在背上，更是增加了爬行的难度。
他只能依靠“泪滴”水晶那微弱的淡金色光芒和权限感知来辨别方向。水晶的指引感在管道中变得断断续续，仿佛信号受到了金属管壁和复杂能量线路的干扰，但大致方向是向斜下方延伸。
爬行了不知多久，可能只有十几分钟，也可能有一个小时，时间在绝对的黑暗和重复的动作中变得模糊。管道开始出现岔路，有些向上，有些水平，有些向下。雷蒙只能根据“泪滴”那微弱的倾向选择向下的路径。
渐渐地，他感觉到周围环境在变化。管壁的温度似乎在缓慢升高，从冰冷变得微温。空气也不再那么凝滞，开始有极其微弱的气流从下方涌上来，带着一股更加复杂的气味——类似高温金属、电离空气，还有一种难以形容的、仿佛巨大能量源运转时散发的“背景辐射”感。
他正在接近某个能量核心区域。
又爬过一个近乎垂直向下的管段（他几乎是滑下去的），前方出现了微弱的光亮。不是“泪滴”的光芒，而是从管道尽头一个更大的开口透出的、稳定的、带着暖色调的淡金色光辉。
雷蒙精神一振，加快速度爬了过去。
出口连接着一个相对宽敞的、布满各种粗细管线和仪表的设备层平台。平台悬空，下方是深不见底的、散发着柔和淡金色光芒的巨大竖井空间。温暖的气流带着能量运转的低沉嗡鸣声从下方涌上来。
他小心地探出头，向下望去。
竖井的直径至少有上百米，井壁是由无数规则的六边形银灰色金属板拼接而成，每个六边形中央都镶嵌着散发淡金色光芒的能量节点，构成了一个庞大而精密的能量传输网络。竖井深不见底，目光所及之处，只有向下延伸的、如同繁星般的光点。
而在竖井的中心，悬浮着一条笔直的、同样散发着淡金色光芒的垂直轨道。轨道上，每隔一段距离就有圆环形的能量约束装置，维持着轨道的稳定。
这是一个……巨型能量升降井？或者是通往“摇篮”真正核心的垂直交通枢纽？
“泪滴”的指引在这里变得异常清晰和强烈，直指竖井深处！
雷蒙观察平台。平台边缘有控制面板和几个不同形状的接口。他走过去，尝试操作控制面板。面板亮起，显示出神族文字和简易图示：
【升降井状态：低功率运行（维护模式）。】
【可用载具：无（全部离线或检修）。】
【手动操作模式：可用。可临时调用‘维护滑橇’。警告：滑橇无防护，速度受限，仅限紧急情况使用。】
【是否召唤‘维护滑橇’？】
维护滑橇？总比爬下去强。
“召唤。”雷蒙确认。
平台下方传来轻微的机械运转声。片刻后，一个扁平的、约两米长、一米宽、造型简洁的银灰色金属平台，沿着井壁内的一条隐藏轨道滑行上来，停靠在平台边缘。滑橇表面有简单的脚踏固定位和一个手动控制杆，没有任何防护栏。
雷蒙踏上滑橇，将双脚卡入固定位，握住控制杆。
控制杆旁浮现出简单的上下箭头和速度调节符号。
他深吸一口气，推动控制杆。
“嗡……”
滑橇发出低鸣，缓缓脱离平台，进入竖井中心的轨道。一股无形的力场包裹住滑橇，使其稳定在轨道中央，开始向下匀速滑行。
失重感并不明显，但速度逐渐加快。淡金色的井壁光芒在身旁拉成流动的光带，风声在耳边呼啸。温暖的气流扑面而来，带着能量特有的“臭氧”味和更下方传来的、仿佛巨型机械心脏搏动的低沉脉动。
他正在深入“摇篮”的“心脏”地带。
下滑持续了很长时间。竖井似乎贯穿了整个“摇篮”的主体结构。雷蒙注意到，井壁上每隔一段距离就会出现巨大的、通往不同方向的拱门或通道口，有些门户紧闭，有些则敞开着，透出不同颜色的光线和能量波动。那些地方可能连接着“摇篮”的不同功能区——能源中枢、数据库、生态维持系统、武器库……或者像净化派猜测的，连接着“永恒之阳”聚变阵列和终极防御协议的控制节点。
“泪滴”的指引始终指向正下方，最深处。
随着深度增加，周围的能量浓度也在稳步提升。权限光球在这浓郁的同源能量环境中变得异常活跃和“舒适”，甚至开始自主地、极其缓慢地吸收周围弥散的能量，补充着雷蒙的消耗。系统稳定度下降的趋势终于止住，甚至有了一丝微不可察的回升迹象。
然而，他内心的不安却越来越强烈。
太顺利了。顺利得反常。
他闯入了一个神族的核心设施，使用着他们的维护设备，深入其腹地，却没有遇到任何像样的主动防御或阻拦。除了那个损坏的导航信标和科研区的战斗残骸，整个“摇篮”内部仿佛真的只是一座空城，任由他穿行。
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