冰冷的寒气从敞开的逃生舱内涌出，混合着某种陈腐的、类似金属和消毒水凝固后的古怪气味。应急照明惨白的光线下，那具冻僵的尸体如同一个被遗忘在时光中的雕塑，凝固着临死前的惊恐与绝望。胸口那焦黑的大洞边缘，宇航服材料因高温熔化后又冻结，形成一圈狰狞的冰晶。
“联邦的人……而且死了很久了。”鸦的声音压得很低，手中的复合弩下意识地抬起，警惕地扫视着储备间的每个角落，“致命伤是能量武器，近距离，威力很大。”
雷蒙的目光落在那行用血迹写成的扭曲字迹上。【他们来了……带走‘样本’……不要相信学会……‘观测者’在看着……逃……快逃……】每一个词都浸透着临死前的仓皇与警告。
“‘样本’……”雷蒙的目光移向尸体怀中紧紧抱着的那个银灰色金属手提箱。箱子不大，但密封性看起来极好，表面除了徽记，没有任何标识。“他拼死保护这个，甚至用它挡住了部分致命伤。”他注意到箱子侧面的确有一处能量灼烧的痕迹，但未能击穿。
“这警告提到了学会和‘观测者’。”鸦的银灰色眼眸锐利如刀，“看来这艘神族破船，比我们想的还要热闹。联邦的人来过，可能不止他一个。‘他们’是谁？学会的人？还是‘观测者’？或者……别的什么？”
“先看看箱子里有什么，但小心。”雷蒙伸出手，小心翼翼地试图从尸体僵硬的臂弯中取出箱子。尸体的手臂冻得如同铁钳，费了好大劲才松开。
箱子入手沉甸甸的，表面冰凉。没有明显的锁扣，但在顶部有一个小小的生物识别面板和一个物理插口，看起来需要特定人员的基因或权限密钥才能打开。
“打不开。需要授权。”雷蒙尝试用权限感知探查箱子内部，但箱子外壳似乎有极强的信息屏蔽层，他的感知如同撞上一堵墙，只能模糊感应到内部有复杂的能量结构和某种……冰冷的、惰性的生物质反应。
“样本……”艾德拉的声音从通讯器中传来，她和凯因似乎也注意到了这边的动静，“雷蒙，你们发现了什么？我们这边没有找到气闸舱，但发现了一些神族舰外维修工具的设计图，也许能改装……”
“我们发现了一具联邦探索者的尸体，和一个需要授权才能打开的‘样本箱’。”雷蒙简要汇报，并将那行血字警告也传了过去。
通讯器里沉默了几秒。
“不要相信学会……”艾德拉的声音带着一丝凝重，“这和之前逃离‘尘曦’时，查尔斯少尉听到的某些传闻碎片能对应上。联邦内部一直有声音质疑学会某些极端研究项目的危险性，但被高层压下了。如果这个死者是联邦秘密派遣的科研或侦察人员……”
“先不管这些。”凯因的声音插了进来，“那个箱子是关键。打不开就先带上。我们需要的是离开这里的装备。舱外活动服，有没有线索？那逃生舱里除了尸体和箱子，还有没有其他东西？”
雷蒙和鸦再次检查逃生舱内部。除了标准配置的应急物资（早已耗尽）、破损的通讯设备，以及尸体身上的标准联邦科考宇航服（已破损），并没有发现备用的舱外活动装备。宇航服本身虽然破损，但某些部件（如头盔的面罩、部分密封材料）如果拆解下来，或许能派上些用场，但不足以拼凑出一套完整的。
“没有完整装备。”雷蒙回复，“但我们可以把这里的情况告诉艾德拉，看看她和卡伦（如果她在的话）能不能用找到的工具和材料，尝试改装或修复一些东西。另外，这具尸体和箱子本身，就是重要的情报。”
“把坐标发给我们，我们过去汇合。”艾德拉决定，“需要现场评估样本箱和逃生舱的状态。外部通道风险太大，我们必须做好万全准备。”
很快，凯因和艾德拉赶到了医疗储备间。看到逃生舱内的景象和那行血字，两人的脸色都相当难看。
艾德拉的专业让她立刻对样本箱进行了更详细的非接触扫描。“外壳是联邦最高保密等级的合金，内层有能量屏蔽和自毁装置。强行破开会触发。生物识别锁……需要特定人员的活体基因样本。”她看了一眼尸体，摇了摇头，“他死了太久，细胞完全破坏，无法提供有效样本了。除非我们能找到匹配的授权密钥，或者……有办法在不触发自毁的情况下，从物理层面进行极其精密的‘手术式’开启。这需要专业设备和大量时间。”
“现在不是时候。”雷蒙将箱子递给艾德拉，“你先保管，小心。当务之急是找到舱外活动的方法。”
艾德拉小心翼翼地将样本箱收进自己的工具包，用缓冲材料固定好。
接下来，众人以逃生舱所在的储备间为中心，扩大了搜索范围，重点寻找任何可能与舰外活动相关的设备、工具或材料。
功夫不负有心人。在储备间斜对面一间半塌的【工程备件库】里，他们有了重大发现。
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