黄毛不敢透露太多，只是谨慎地交换物资和信息，然后继续他的逃亡。
他变得越来越沉默，越来越警惕。夜晚常常被噩梦惊醒，梦见“头雁”被数据流吞噬，梦见刘乐黎那双空洞的数据眼睛，梦见那座不断生长的黑色尖碑。
直到有一天，他在一个废弃的无线电中继站寻找零件时，意外地接收到了一段极其微弱、断断续续、却坚持重复着的信号。
不是人类的求救信号。
那信号的编码方式……他认识！
是“螺丝帽”那家伙最喜欢用的、混合了摩斯电码和早期网络聊天室表情符号的混合编码！
“……毛……哥……听……得见……吗……”
“……‘巢穴’……不是……终点……”
“……‘基石’……需要……‘密钥’……”
“……在……‘回声’……峡谷……”
“……小心……‘清道夫’……升级了……”
信号极其短暂，随即被强烈的干扰吞没。
黄毛的心脏狂跳起来！
“螺丝帽”还活着？！他还发出了信息！“巢穴”指的是什么？“基石”是那个核心吗？“密钥”又是什么？“回声”峡谷是他知道的一个地方，战前是一处地质奇观，现在充满了危险的辐射尘和变异生物。
而“清道夫”……显然是指那些被系统控制、四处巡逻和“清理”的数据造物或者被同化的人类！
希望再次燃起，却伴随着更深的疑虑。这是真的“螺丝帽”，还是一个引诱他现身的陷阱？那个“系统”完全有能力模仿这种编码。
但万一是真的呢？“密钥”可能是对抗那个系统的关键！
经过一夜痛苦的挣扎，黄毛最终决定冒险一搏。他必须去“回声”峡谷看看。这是他目前唯一的、明确的线索。
他调整方向，向着那片更加荒凉、更加危险的区域前进。
路途愈发艰难。辐射尘让空气变得刺鼻，变异的怪物更加凶猛和诡异。他甚至好几次遭遇了所谓的“清道夫”——那不再是简单的能量体，而是某种半机械化、半生物化的恐怖造物，仿佛将人类、动物和机械残骸强行糅合在一起，又被数据流驱动着，执行着冰冷的杀戮和清理指令。它们的力量和速度远超从前。
黄毛凭借着对危险的敏锐直觉和荒野求生的本事，一次次险象环生。
终于，他抵达了“回声”峡谷。
巨大的红色岩壁如同被巨斧劈开，峡谷深处风声呜咽，如同无数亡魂在哭泣。辐射指数高得吓人。
他小心翼翼地深入峡谷，按照信号中模糊的提示，寻找着可能的入口。
最终，在一个极其隐蔽的、被巨大风化岩石遮挡的裂缝深处，他发现了一个人工开凿的痕迹。
一扇厚重的、印有褪色蜂鸟标志的、看起来比“灯塔”更加古老的金属门。
门侧，有一个同样古老的密码输入器。
黄毛犹豫着，尝试性地输入了“螺丝帽”信号中反复提及的那个词——“密钥”的代码变形。
嗡……
门内传来齿轮转动的沉重声响。
厚重的门，缓缓向内打开。
门后，不是高科技的基地，而是一个更加令人震惊的世界——
一个巨大的、仿佛将整座山掏空而成的地下空间。穹顶上布满了发出柔和白光的天然晶体，提供着照明。空间内，并非冰冷的机器，而是郁郁葱葱的植被、流淌的清泉、甚至还有模拟阳光的灯带！
许多穿着简陋但干净的人们在其间安静地工作，种植作物，维护设备。他们的眼神疲惫，却带着一种“灯塔”和外界幸存者所没有的平静和秩序感。
这里像是一个与世隔绝的、自给自足的避难所。
而在空间的最中央，矗立着一台看起来极其古老、由无数粗大真空管和机械结构组成的庞大计算机。计算机周围，连接着许多看起来更现代的终端设备。
一个坐在轮椅上、瘦削的身影，正在终端前忙碌着。听到开门声，他缓缓转过身。
是“螺丝帽”！他看起来苍老了许多，脸色苍白，一条裤管空荡荡的，但眼睛却亮得惊人。
“毛哥……”他露出一个虚弱的、却真实的笑容，“我就知道……如果是你……一定能找到这里……能破解那密码……”
黄毛冲了过去，声音哽咽：“你他妈没死？！你的腿……”
“代价而已。”“螺丝帽”摇摇头，示意他小声，“这里是‘蜂巢’真正意义上的……一号原型井的遗址。也是‘蜂巢’计划最初的那批真正理想主义者，为自己准备的……最后避难所。梅琳达长官……其实一直知道这里，但她认为还没到最绝望的时候，不能轻易启用。”
他指着那台庞大的老式计算机：“这是‘摇篮’，蜂巢超算的原型机，它的系统和外界完全不同，是纯机械和光学计算，某种程度上……能免疫那个‘系统’的感知和侵蚀。我们也是靠它，才能偶尔捕捉和发送一些加密信号。”
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