他轻声描述着，用简单而充满画面感的语言，为两个孩子勾勒出一个他们从未想象过的、广阔而神奇的宇宙。孩子们听得入了迷，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊扰了这由话语编织出的梦幻景象。
“我以后一定要当无名客，”赫兹尔握紧了小拳头，语气坚定，“我要开着飞船，带着伊利亚斯，把所有星星都看一遍！”
“我也要去！”伊利亚斯立刻附和，紧紧抱住哥哥的胳膊，随即又有些担忧地看向砂金，“卡卡瓦夏先生，你会和我们一起去吗？”
砂金的心像是被什么东西轻轻撞了一下。他看着伊利亚斯那双纯净的、充满信任和期待的蓝紫色眼眸，一时间竟不知该如何回答。这双眼睛，与他记忆中那双总是带着疏离和疲惫的眸子重叠，却又如此不同。
『承诺吧，』阿法洛维斯的声音带着一丝奇异的蛊惑，在他脑海中低语，『哪怕只是一个谎言，给予他此刻短暂的快乐，又如何？』
砂金沉默了片刻，最终只是伸出手，轻轻揉了揉伊利亚斯柔软的头发，避开了那个关于未来的问题：“外面的世界很大，也很复杂。有时候，并不像故事里讲的那么美好。”
赫兹尔似乎敏锐地捕捉到了这丝异样，他像个小大人似的皱起眉：“有人欺负你吗？在外面？”他拍了拍自己还显单薄的胸脯，“等我长大了，我帮你教训他们！”
伊利亚斯也用力点头，耳羽微微颤动：“对！我和哥哥一起保护你！”
孩童天真而纯粹的维护，像一道暖流，猝不及防地涌入砂金心中那片冰封的角落。他怔住了，看着两张写满认真和义气的小脸，一种酸涩而温暖的情绪在胸腔里弥漫开来。他张了张嘴，最终却只是化为一个极浅、却无比真实的笑容。
“好啊，”他轻声说，带着一种自己都未曾察觉的温柔，“那我等着。”
这时，伊利亚斯像是想起了什么，猛地跳起来，跑到旁边一丛顽强的沙棘灌木后，小心翼翼地捧出一个小小的、用干燥的沙漠植物茎秆和零星野花编成的、有些歪歪扭扭的花环。
“这个，”他有点不好意思地递到砂金面前，脸上带着点红晕，“送给你。妈妈说，客人应该收到礼物。”
那花环编得并不精致，甚至有些粗糙，花朵也因缺水而有些蔫了，但在漫天霞光和无垠黄沙的映衬下，却有一种笨拙而真诚的珍贵。
砂金看着眼前的花环，又看看伊利亚斯期待的眼神和伊利亚斯亮晶晶的目光，他缓缓伸出手，像是接过一件稀世珍宝，郑重地将其托在掌心。
“……谢谢。”他的声音有些低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
『看啊，』阿法洛维斯的声音再次响起，这一次，少了些许戏谑，多了几分难以言喻的复杂，『这微不足道的善意，这毫无理由的维护……便是支撑着“他”走过漫长孤寂岁月的东西吗？真是……既脆弱，又顽固。』
砂金没有回应。他只是低头看着掌心中那个小小的、粗糙的花环，指尖轻轻拂过那些干燥的花瓣。
远处，传来了希芙娜呼唤他们回去的声音，悠长而温柔，融入了茨冈尼亚苍茫的暮色里。
“妈妈叫我们了！”赫兹尔爬起来，拍了拍身上的沙子，又伸手去拉砂金，“快走吧，卡卡瓦夏！晚上说不定还有烤饼呢！”
赫兹尔也帮忙拽着砂金的另一只手。
砂金被两个孩子拉着站起身，他小心地将那个简陋的花环握在手中，跟着他们深一脚浅一脚地走向那片亮起温暖灯火的帐篷。身后的沙地上，留下了三串歪歪扭扭的脚印，很快就被晚风抚平，仿佛什么也没发生过。
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