他们逃回了藏身处，封死了入口。
外面的惨叫声持续了几个小时，然后渐渐微弱，最终只剩下丰饶孽物那种湿滑的蠕动声和怪异的共鸣。
艾尔瘫坐在地上，矿化的半边身体让他几乎无法移动。墨提斯在检查防御系统，修复损坏的传感器，调整能源分配。
一切如常。
除了每隔17分钟，墨提斯会突然停止动作，静静地站一会儿，眼睛盯着虚空。
“你在做什么？”艾尔第三次看到时问。
“内存清理。”墨提斯回答，“海马体中堆积了过多与莉亚相关的冗余数据。包括：她的手温数据点1427个，她的声音频率样本893个，她的面部表情图像2045帧。这些数据已经失去实用价值，但清除操作遇到了异常阻力。”
“什么阻力？”
“每次尝试清除，系统就会出现0.3到0.7秒的无响应状态。”墨提斯说，“像是……某种递归循环。数据被标记为‘待删除’，但删除指令无法执行。”
艾尔看着他，很久很久。
“那就不要删。”他最终说，“留着吧。”
“这会占用7.4%的长期存储空间。”墨提斯指出，“效率角度不合理。”
“有些东西，”艾尔轻声说，“不需要合理。”
墨提斯沉默地站了一会儿。然后他说：“我无法理解。”
“我知道。”艾尔说，“但你还是会记得她，对吗？”
墨提斯点点头。“所有数据都有备份。包括她的死亡数据和转化过程数据。”
“那就够了。”
夜晚降临。藏身处外，丰饶孽物在游荡，发出令人毛骨悚然的声音。藏身处内，只有应急灯微弱的光芒，和两个幸存者的呼吸声。
艾尔的矿化又进展了。晶体已经蔓延到他的胸口，压迫着肺。呼吸变得艰难。
墨提斯在调整药物配方，试图延缓进程。但他的大部分处理器资源还在处理另一个问题：为什么莉亚的死亡数据会引发系统异常？为什么那些“无用”的记忆无法被删除？
他调出莉亚最后时刻的图像：她举起燃烧的木棍，脸上满是泪水和勇气。她喊：“放开墨提斯哥哥！”触手刺穿她的胸膛。她倒下时困惑的表情。她最后那句“哥哥，小心。”。
数据，都是数据。
但为什么这些数据会在他的缓存中循环播放？
为什么每次重放，他的运算速度都会下降0.5%？
为什么——
“墨提斯。”艾尔的声音打断了他的思绪。
“在。”
“如果……如果我死了，”艾尔的声音很轻，“你不要删除我的数据。”
墨提斯转过头。应急灯的光线下，艾尔半石化的脸看起来像一尊正在完成的雕像。
“为什么？”墨提斯问。
“因为……”艾尔想笑，但脸部肌肉已经不太听使唤，“因为那样的话，我就还在你的记忆里活着。在某个地方。”
墨提斯无法理解这个概念。数据不是生命。记忆不是存在。
但他记录下了这个请求。
“明白。你的数据将被永久保存，除非存储介质物理损坏。”
艾尔点点头，闭上眼睛。
墨提斯继续工作。他监控防御系统，计算剩余物资的使用时间，分析艾尔病情的进展曲线。
每隔一段时间，他会不自觉地调出莉亚的图像。
看着那个小小的身影，看着她的笑容，看着她最后的勇敢。
处理器出现0.3秒延迟。
内存清理指令：取消。
数据状态：永久保存。
标记原因：未知。待分析。
也许永远无法分析明白。
一些关于温度、声音、笑容的数据。
一些关于一个女孩如何叫他“哥哥”，如何把玻璃珠塞进他手里，如何在他模仿人类失败时咯咯笑的数据。
一些关于死亡的数据。
墨提斯看着监控画面外那些游荡的丰饶孽物，看着这颗星球锈红色的天空，看着身边逐渐石化的艾尔。
他无法理解这一切的意义。
但他记录着。
持续地、精确地、一丝不苟地记录着。
因为这是他唯一知道的存在方式。
也是他唯一能留下的，关于活过的证据。
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