这不是傻！这是大智若妖！这是心机深沉似海！这更是……一种赤裸裸的、对她垂帘权威的挑战和宣战！他绕开了她掌控的户部，绕开了她安插的内府，直接伸手从商贾口袋里掏钱，更用那血腥的“诛九族”威胁，强行建立了一套只属于他萧景琰的、独立于她掌控之外的财源体系！
“一百八十七万两……”苏玉衡捻动佛珠的手指微微一顿，指尖用力到泛白，“他拿着这笔钱，想做什么？” 她猛地抬眼，目光锐利如刀，刺向下首垂首侍立、大气不敢出的心腹老太监李莲英，“江南的动静，查清了没有？”
李莲英身体一颤，头垂得更低，声音带着惶恐：“回……回太后娘娘，江南那边……风声很紧。确实有……有来历不明的巨款涌入粮市，高价扫货……但……但行事极其隐秘，接头之人都是生面孔，行踪飘忽……我们的……我们的眼线……跟丢了……”
“跟丢了？！”苏玉衡的声音陡然拔高了一瞬，虽然立刻又压了下去，但那瞬间泄露的冰冷杀意，让殿内的温度骤降！“哀家养着你们这群废物，是干什么吃的？！眼皮子底下，让皇帝的人……悄无声息地运走百万两银子买粮？！”
“奴婢该死！奴婢该死！”李莲英噗通一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面，身体筛糠般抖了起来。
苏玉衡深吸一口气，强行压下翻涌的怒火和那丝……连她自己都不愿承认的、名为“失控”的恐慌。她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中只剩下深潭般的冰冷。
“皇帝……翅膀硬了。”她的声音恢复了那种平和的慵懒，却比冰锥更冷，“看来，是哀家……太纵容他了。”
她轻轻摩挲着手中的佛珠，眼神幽深：“传话给都察院的王御史，还有吏部那几个老东西。明日朝会，北疆军情糜烂至此，总得有人……出来担责。杨峥那个不识抬举的莽夫，在天门关顶了这么久，也……该换换了。” 她需要找一个足够分量的替罪羊，来转移朝野视线，更要借机斩断萧景琰可能伸向北疆的手！杨峥，这个唯一还勉强算得上忠直、且手握部分兵权的边将，就是最好的靶子！
“再，”苏玉衡的指尖轻轻敲击着矮几光滑的桌面，发出细微而冰冷的笃笃声，“让‘影子’动一动。哀家要知道，皇帝身边……现在到底是谁在替他办事。查清楚，然后……” 她没再说下去，只是做了一个极其轻微、却令人不寒而栗的手势。
“是……奴婢明白！” 李莲英声音发颤，连忙应道。
承乾宫。
萧景琰并未入睡。他站在窗边，望着外面沉沉的、没有一丝星光的夜幕。空气中弥漫着无形的压力，仿佛整个帝都都在无声的角力中绷紧了弦。郑通派出的心腹快马传回的密报，如同黑暗中闪烁的微弱萤火，断断续续，却勾勒出江南粮市那场无声风暴的轮廓——粮价在神秘巨资的推动下，如同脱缰野马般飙升！无数嗅觉灵敏的粮商闻风而动，囤积居奇。他派出的“可靠之人”，如同在惊涛骇浪中操舟，既要疯狂收购，又要竭力隐匿行踪，险象环生。
更让他心头压着巨石的是另一份来自北疆的、字字泣血的密报。天门关守将杨峥的亲笔，用几乎力透纸背的笔迹写着：“……将士断粮三日，以草根树皮充饥……北狄攻势日急，昼夜不休……关墙多处坍塌，恐难再支三日……臣，杨峥，泣血拜上，唯求粮秣速至！否则……天门关破，只在旦夕！臣……唯有以死报国！”
“三日……”
萧景琰的手指死死抠住冰冷的窗棂，指节因为用力而泛白。江南的粮队，就算日夜兼程，此刻恐怕也才刚刚离开江南地界，距离危机四伏的中段路途尚远！而天门关，只剩下最后三日的生命！
时间！他需要时间！可敌人，绝不会给他时间！
他几乎能清晰地感受到，来自大将军府和慈宁宫那两股冰冷刺骨的恶意，如同无形的巨网，正从帝都和北疆两个方向，向他，也向那支承载着天门关最后希望的粮队，急速收拢！
就在这时！
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，伴随着沉重而慌乱的脚步声，猛地撕裂了承乾宫死寂的夜幕！
一个浑身浴血、甲胄破碎、几乎看不出本来面目的信使，如同从血池里捞出来一般，被两名侍卫架着，踉跄着扑倒在殿门之外！他手中死死攥着一卷染血的布帛，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，用尽最后一丝力气嘶喊：
“江南……粮队……遇袭！洛水……洛水渡口……全军……覆没……粮……粮草尽毁……陈……陈大人……殉国……！”
“噗！”
话音未落，一口滚烫的鲜血猛地从他口中狂喷而出！他的身体剧烈抽搐了几下，头一歪，再无声息。只有那双瞪得滚圆、布满血丝的眼睛，死死地盯着殿内，凝固着无边的绝望和惊恐。他手中那卷染血的布帛，“啪嗒”一声，掉落在冰冷的地面上，缓缓展开，露出一个被鲜血浸透、触目惊心的“危”字！
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