太医院深处，一间被重兵把守、门窗皆以厚布帘严密遮挡的静室内，空气凝滞得如同铅汞。浓烈的药草气味混杂着一丝挥之不去的、令人作呕的腥甜腐败气息，沉沉地压在每个人的心头。
数盏巨大的牛油灯将室内照得亮如白昼，却也投下无数晃动不安的阴影。巨大的石台上，并排摆放着七具守卫尸体，以及那具在众目睽睽之下瞬间干瘪、形同焦炭的杀手首领尸体。旁边一个特制的琉璃罩内，盛放着那团虫子的灰烬，旁边还有一小碟取自那受伤狱卒手背上的、凝固的黑色毒血。
太医院院正王天佑，这位须发皆白、在大晟杏林界享有泰山北斗之誉的老者，此刻额头上布满了细密的汗珠，手指微微颤抖。他身边围着七八位同样年高德劭、专精不同领域的供奉，个个面色凝重如铁，眉头紧锁，眼神中充满了前所未有的惊骇与困惑。
“陛下，” 王天佑的声音带着一丝沙哑和难以置信，他指着琉璃罩内的虫灰，“此物……此物形态诡异，前所未见。其钻出人体即死，化为灰烬，更是闻所未闻！观其遗骸形态，似虫非虫，甲壳纹路扭曲，带有异域邪气……老臣……老臣等翻遍《毒经》、《异虫志》、《南疆瘴疠录》，竟无半点记载可与之吻合！”
他又指向那碟黑血，声音越发沉重：“此血之毒，霸道绝伦！沾肤即溃，蚀骨腐肌！老臣以金针试之，金针瞬间发黑酥脆！以活鼠试之，鼠触血立毙，尸身亦迅速干瘪发黑！其性之烈，远超砒霜、鹤顶红等剧毒百倍！更诡异者，此毒似乎……似乎带有某种……活性？”
“活性？” 萧景琰站在石台前，玄色龙袍在明亮的灯光下更显深沉。他脸色苍白，但眼神锐利如刀，紧紧盯着那碟粘稠的黑血，仿佛要洞穿其本质。
“是！” 旁边一位专精毒物的枯瘦老供奉接口，声音带着惊惧，“陛下请看！” 他小心翼翼用一根极细的银针，蘸取了一丁点几乎看不见的黑血，置于一片薄如蝉翼的水晶片下，凑到一盏特制的琉璃放大灯前。
萧景琰凝目望去。在放大灯强烈光线的照射下，透过纯净的水晶片，那微不可察的一丁点黑血，竟仿佛活物般在微微蠕动！其中似乎有无数更加微小的、难以名状的颗粒在疯狂地冲撞、吞噬、湮灭……如同沸腾的、充满死亡气息的微缩炼狱！
“嘶……” 饶是萧景琰心志坚毅，也不禁倒吸一口冷气！这根本不是什么单纯的化学毒素！这更像是……活着的、具有毁灭本能的微观生物集群！这完全超出了这个时代对“毒”的认知范畴！
“蛊……果然是蛊……” 他喃喃自语，声音低沉冰冷，带着一丝来自灵魂深处的寒意。这验证了他最坏的猜想。来自西域的“圣教”，掌握着一种超越时代认知的、基于生物控制的恐怖力量！
“陛下，此物……此邪物……” 王天佑声音发颤，老眼浑浊，“老臣等……实在……实在束手无策！无法辨识，更遑论防范、反制！此乃……非人之力啊！”
非人之力？萧景琰眼中寒芒爆闪。再非人的力量，也必有根源，必有规律！他绝不相信这世上存在无法理解、无法破解的东西！尤其是在他——一个拥有现代思维灵魂的人面前！
他强迫自己冷静下来，排除掉所有恐惧和未知带来的干扰，大脑如同最精密的计算机般高速运转。现代生物学知识、有限的寄生虫学认知、以及那些关于蛊术的猎奇传说碎片，在他脑中疯狂碰撞、筛选、重组。
蛊虫寄生宿主……宿主死亡则虫死……虫死则化为灰烬……宿主死前喷出蕴含“活性”剧毒的黑血……那黑血中的“活性”物质似乎也在快速湮灭……
这像是一个……闭环的生命系统？或者说，是一种高度特化的寄生关系？母体控制子体？子体死亡，信息反馈，母体销毁痕迹？
那么，弱点呢？任何生命系统，都必然有其脆弱之处！能量来源？环境依赖？信息传递的媒介？
他的目光再次扫过那些尸体，尤其是那具杀手首领干瘪焦黑的尸身。皮肤青黑干硬……像是……脱水？被瞬间抽干了所有水分？
水！
一个念头如同闪电般划过脑海！
“取盐来！” 萧景琰猛地抬头，声音斩钉截铁！
“盐？” 王天佑和众位供奉都愣住了。
“对！上好的青盐！越纯越好！快！” 萧景琰不容置疑地催促。
很快，一罐雪白晶莹的细盐被取来。萧景琰亲自拿起一把银质小勺，舀起满满一勺细盐，毫不犹豫地，对准琉璃罩内那团虫灰，均匀地撒了下去！
细密的盐粒如同雪花般覆盖在暗红色的虫灰之上。
静！
所有人的目光都死死盯住那团虫灰。
一秒……两秒……
就在众人以为毫无变化之时——
嗤……嗤嗤……
极其细微的、如同冷水滴入滚油般的声音，从盐粒覆盖下的虫灰中响起！
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