养心殿内，北境舆图已被浓重的朱砂与墨迹覆盖，如同泣血的疮疤。镇北关失守的裂痕尚未干涸，云州化为焦土的墨迹触目惊心，而象征着北狄大军的黑色箭头，如同贪婪的蝗群，已越过云州，深深扎向大晟腹地——飞狐峪。
郭崇韬以云州为熔炉，焚尽血狼骑数千精锐的捷报，并未驱散殿内沉重的阴霾。代价太大了！老将和无数军民的血肉，仅仅换来了颉利片刻的惊悸与北狄先锋的暂时受挫。飞狐峪的告急文书如同雪片，每一次马蹄声在宫门外响起，都如同重锤敲在萧景琰的心头。
他端坐御案之后，玄色龙袍衬得脸色愈发苍白，眼底是强行压榨精神带来的血丝，但深处燃烧的火焰却比以往任何时候都要炽烈、冰冷。指尖无意识地摩挲着那枚从阿史那·达延手上剥下的白玉扳指，冰凉的触感也无法熄灭胸中翻腾的岩浆。
“陛下！” 枢密院正使的声音带着难以掩饰的疲惫与焦虑，“飞狐峪虽险，然周帅麾下兵力捉襟见肘，狄兵攻势如潮，新式炮车日夜轰击，多处隘口摇摇欲坠！贺拔岳将军袭扰粮道虽有小胜，然杯水车薪，难解正面之危！云州方向，秃发乌孤所部秃鹫兵虽在焦土前吃了大亏，恨意滔天，然其主力未损，正与左谷蠡王咄吉所部轮番猛攻我云州残余守军防线！林副主事之离间虽已播下火种，然颉利威望犹存，各部尚在强压之下……局势，危如累卵！”
危如累卵……萧景琰的目光扫过舆图上那条被狄兵步步紧逼、不断缩小的防线。飞狐峪若破，北狄铁骑将再无险可守，长驱直入，直逼京畿！大晟的国运，已被逼到了悬崖边缘！
一股前所未有的冲动，如同压抑已久的火山，在他胸中轰然爆发！他不能再坐在金銮殿上，看着地图上的标记一个个被抹去，听着千里之外传来的血与火的哀鸣！他是帝王，更是这帝国最后的脊梁！他的子民在流血，他的将士在牺牲，他必须站在他们中间，用帝王的意志，点燃那焚尽一切来犯之敌的烽火！
“啪！”
白玉扳指被重重拍在御案之上，发出一声脆响，如同惊雷炸裂在死寂的殿内！
萧景琰霍然起身！玄色龙袍无风自动，一股睥睨天下、气吞山河的帝王威压如同实质般席卷开来，瞬间驱散了所有颓靡与绝望！
“朕意已决！” 他的声音不高，却带着金石之音，斩钉截铁，响彻殿宇，“御驾亲征！朕要亲提王师，与阿史那·颉利，决一死战于北境山川！”
“陛下！！！” 殿内重臣无不变色惊呼！御驾亲征！此乃泼天大事！国本动摇之险，帝王安危之重，如同一座大山压在众人心头！
“陛下三思！” 沈砚清第一个抢步出列，清俊的脸上满是急迫与担忧，“北境凶危，刀剑无眼！陛下乃万乘之尊，一身系天下安危！岂可轻涉险地？臣等愿肝脑涂地，誓死御敌于国门之外！请陛下坐镇中枢，运筹帷幄！”
“运筹帷幄？” 萧景琰目光如电，直视沈砚清，带着穿透人心的力量，“沈卿！朕问你，朝堂之上，可还有第二个萧景琰？可还有第二面能让三军效死、让万民归心的天子龙旗？”
沈砚清语塞。
“北境将士的血快流干了！百姓的眼快望穿了！敌人就在家门口耀武扬威！朕若再安居这九重宫阙，靠着一纸纸冰冷的诏令去指挥千里之外的生死，何以面对战死的英魂？何以面对嗷嗷待哺的黎庶？何以面对列祖列宗？！” 萧景琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着无上的决绝，“此战，关乎国运！朕，必须去！朕的龙旗所向，便是大晟不屈的脊梁！便是反击的号角！”
他目光扫过众人，最终定格在沈砚清身上，那眼神带着绝对的信任与沉重的托付：“沈卿！”
“臣在！” 沈砚清心头巨震，躬身应道。
“朕离京期间，命你以吏部尚书之职，兼领内阁协理大臣，总摄京畿防务、朝堂机要！” 萧景琰的声音不容置疑，“赐你天子剑，掌京营虎符！凡有动摇军心、通敌叛国、祸乱京师者，无论皇亲国戚、勋贵重臣，准你先斩后奏！替朕，守好这帝都！守好这根基！”
他将腰间那柄象征无上皇权的天子剑解下，连同半枚雕刻着狰狞虎头的青铜兵符，郑重地交到沈砚清手中。剑鞘冰凉，虎符沉重，如同千钧重担。
沈砚清双手接过剑与符，只觉得掌心滚烫，一股热血直冲头顶。他深深跪拜下去，额头重重触地：“臣！沈砚清！领旨！必竭尽心力，稳固朝纲，拱卫京师！人在城在！城破人亡！绝不负陛下所托！”
“好！” 萧景琰眼中锋芒毕露，“传旨！命京营铁磐营，神风营，龙骧营即刻整装！三日后，朕亲率京畿精锐，驰援飞狐峪！兵部、户部，全力保障大军开拔！”
“臣等遵旨！” 殿内响起一片肃然应诺之声，带着被帝王决绝点燃的血气！
千里之外，云州故地，焦土未冷。
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