天牢被劫的消息如同插了翅膀的瘟疫，瞬间传遍了京都官场的每一个角落。恐慌、猜忌、幸灾乐祸、兔死狐悲……种种情绪在暗流中涌动。然而，处于风暴中心的吏部尚书府，却反常地笼罩在一片异样的平静之中。
沈砚清端坐于书案之后，听完暗影卫统领关于天牢甲字死狱被破、北狄重犯被劫走的详尽禀报，脸上竟无半分惊怒之色。他甚至连眉头都未曾皱一下，只是端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹拂着氤氲的热气，动作从容不迫。
“知道了。”沈砚清的声音平淡无波，仿佛在听一件与己无关的琐事。“典狱长周彪，懈怠职守，致使重犯被劫，天牢重地沦为贼寇笑柄。着刑部依律严办，革职查办，关押候审，不得有误。”
“是！”暗影卫统领躬身领命，眼中却掠过一丝不易察觉的讶异。大人这反应……未免太过平静了？难道……
沈砚清放下茶盏，目光投向窗外湛蓝的天空，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而洞悉的弧度。他心中默算着时辰，如同老练的棋手，早已算定了对手的每一步落子。先前诸多掣肘，顾虑重重，皆因那深藏宫闱的阴影难以触碰。然而，北疆那封密信，如同划破迷雾的惊雷，不仅指明了方向，更赋予了他雷霆万钧的底气！
“网，该收了。”沈砚清轻声自语，声音虽轻，却带着千钧之力。他不再犹豫，眼中寒芒一闪，对着肃立的暗影卫统领，发出了清晰而决绝的指令：“目标，醉仙楼，‘听涛阁’。依计行事，即刻收网！务必……干净利落！”
醉仙楼，三楼，“听涛阁”。
午后的阳光透过精致的雕花窗棂，洒下斑驳的光影。室内暖意融融，弥漫着上等檀香和酒菜的香气，与窗外市井的喧嚣隔绝开来，营造出一种虚假的安宁。
户部度支司员外郎孙茂才和工部虞衡清吏司主事吴庸，早早便来到了这熟悉的雅间。两人脸上都带着一种劫后余生般的松弛，昨日天牢劫狱成功的消息，如同强心剂注入了他们濒临崩溃的神经。刺客头子被“影杀卫”成功带走，最大的隐患消除，紧绷了多日的弦终于可以稍稍放松。
桌上摆着几碟精致的点心，一壶温热的“玉壶春”。孙茂才捏起一块蟹黄酥，惬意地送入口中，含糊不清地说道：“老吴，这下总算是……可以睡个安稳觉了。钱老板这手笔，啧啧，真是神鬼莫测！连甲字死狱都……”
“嘘！”吴庸虽然也放松，但骨子里的小心谨慎犹在，警惕地做了个噤声的手势，下意识地瞥了一眼紧闭的门窗，“慎言！慎言！隔墙有耳！事情虽成，但尾巴还没扫干净呢！”
孙茂才不以为意地摆摆手，又给自己斟了一杯酒，美滋滋地呷了一口，脸上带着几分得意：“怕什么？这醉仙楼是李大人的地盘，铁桶一般！再说了，钱老板不是约我们在此商议后续吗？有李大人和钱老板罩着，沈砚清那条老狗，还能翻了天不成？”他咂咂嘴，回味着酒香，“等风声过去，咱们哥俩……嘿嘿，说不定还能因祸得福，再往上挪挪位置……”
吴庸看他这副得意忘形的样子，心中隐隐有些不安，但也被孙茂才描绘的“前程”勾动了心思，紧绷的脸皮也松弛下来，露出一丝贪婪的笑意：“孙兄所言……倒也有理。只是这钱老板，今日怎地迟了这么久？往常他可是最守时的。”
经吴庸一提醒，孙茂才也微微蹙眉。是啊，约定的时辰已过了一炷香，钱万贯却迟迟未到。一丝不易察觉的疑虑，如同水底的暗流，悄然浮上心头。他放下酒杯，下意识地站起身，踱到临街的窗边，口中嘟囔着：“莫不是被什么俗务耽搁了？这钱老板也是，如此紧要关头……”
他一边说着，一边漫不经心地伸手，想将虚掩的雕花木窗推开一条缝隙，看看楼下街景，顺便透透气。
然而，当他的目光透过那道狭窄的缝隙，投向楼下熙熙攘攘的长街时——
如同被一道无形的九天玄雷狠狠劈中！
孙茂才脸上的松弛、得意、以及那一丝小小的疑虑，瞬间凝固！随即化为极致的、深入骨髓的惊恐！他整个人如同被抽去了魂魄，猛地僵在原地，瞳孔骤然缩成了针尖！一股冰冷的寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他全身的血液！
“嗬……嗬……”喉咙里发出如同破风箱般漏气的、不成调的嘶声。他的手指死死抠住窗棂，指节因为过度用力而泛出惨白。
楼下，长街依旧人流如织，叫卖声不绝于耳。但在醉仙楼正门及四周所有通衢要道，却无声无息地矗立着一排排、一列列身着玄黑轻甲、手持制式长矛、腰挎雁翎刀的官兵！他们如同冰冷的铁塑雕像，将整座醉仙楼围得水泄不通！阳光照射在他们的盔甲和矛尖上，反射出森然刺骨的寒光！更令人心悸的是，整条长街的气氛都变得极其压抑，原本喧嚣的市井之声仿佛被一只无形的大手扼住，只剩下一种令人窒息的死寂！所有的行人商贩，都远远避开，噤若寒蝉，惊恐地望着这座被兵锋锁死的销金窟！
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