二月春风似剪刀，吹在脸上，依旧带着几分寒意。
可对于周明远来说，这春风却格外珍贵。
距离春闱还有半个月。
这半个月，说长不长，说短不短。若是静下心来好好温习，或许还能再背几篇文章，再做几道策论。可若是为生计发愁，那便是一天也难熬。
周明远坐在客栈那张咯吱作响的窄榻上，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，长长地叹了口气。
“周兄，怎么了？”
林清源的声音从旁边传来。他正捧着一本《论语》，借着窗外的微光细细研读。
周明远摇了摇头：
“没什么，只是在想……咱们的盘缠，怕是撑不到春闱了。”
林清源放下书，沉默了片刻。
他知道周明远说的是实话。
三人同住一间房，房钱虽省了不少，可吃饭喝水，样样都要钱。他和周明远都是寒门出身，带来的盘缠本就有限。这些日子省吃俭用，也只够勉强维持。再过半个月……怕是真要断粮了。
“要不……”周明远犹豫了一下，“咱们去找份差事？”
林清源微微一怔：“差事？做什么？”
周明远道：“我听客栈掌柜的说，贡院那边正在招人干活。因为贡院虽然建好了，可里面的布局和内饰还没弄完。户部和工部商量着，与其雇外面的工匠，不如招些考生来干。一来省钱，二来也能让咱们这些穷书生赚点工钱补贴生活。”
林清源眼睛一亮：“此话当真？”
周明远点点头：“掌柜的应该不会骗咱们。”
两人正说着，房门“砰”的一声被推开，张富贵那圆滚滚的身影冲了进来。
“两位！两位！好消息！天大的好消息！”
周明远和林清源对视一眼，异口同声地问：
“什么好消息？”
张富贵一屁股坐在床上，喘了几口气，才神秘兮兮地道：
“我刚才出去逛，听说贡院那边在招工！干一天活，给五十文钱！还管一顿午饭！”
周明远和林清源同时站了起来：
“真的？”
张富贵得意洋洋：
“那还有假？我还特意去打听了一下，是礼部和工部联合搞的，专门招咱们这些赶考的学子。说是为了让咱们有点收入，也能顺便熟悉熟悉考场环境。”
他顿了顿，拍了拍胸脯：
“怎么样？去不去？”
周明远和林清源对视一眼，异口同声道：
“我去！”
张富贵哈哈一笑：
“我就知道你们会答应！那走吧，我陪你们一起去！”
周明远一愣：“你也去？你又不缺钱。”
张富贵嘿嘿一笑：
“我是不缺钱，可我也不能眼睁睁看着你们俩去干活，我一个人在客栈睡大觉啊。再说了……”
他压低声音，神秘兮兮地道：
“我听说，贡院那边，说不定能遇到大人物呢。”
周明远和林清源对视一眼，都从对方眼中看到了几分无奈。
这张富贵，还真是……有意思。
三人收拾了一下，便出了门。
穿过几条街巷，远远便看到了那座巍峨的贡院。
贡院占地极广，灰墙高耸，大门紧闭。门口站着几个兵卒，手持长枪，威风凛凛。
三人绕过正门，来到侧边的一处偏门。
这里人来人往，热闹非凡。不少和他们一样穿着朴素的年轻书生，正三三两两往里走。有人背着书箱，有人拎着包袱，有人边走边啃着干粮，也有人边走边捧着书看。
门口摆着一张长桌，桌后坐着个穿着青色官袍的中年官员，正低头登记着什么。他身旁站着几个小吏，手里拿着名册，招呼着来来往往的人。
“排队排队！一个一个来！”
“姓名，籍贯，都报清楚！”
“领了牌子才能进去，别乱闯！”
周明远三人老老实实排在队伍后面。
等了约莫一炷香的功夫，终于轮到他们。
那官员抬起头，打量了他们一眼，语气淡淡：
“姓名，籍贯。”
周明远连忙道：
“学生周明远，青州府人氏。”
林清源道：
“学生林清源，徽州府人氏。”
张富贵道：
“学生张富贵，应天府人氏。”
那官员听到“应天府”三个字，多看了张富贵一眼。见他穿着绸缎袍子，却跑到这儿来干活，眼中闪过一丝疑惑，却也没多问，只是低头在名册上记了几笔。
“行了，领了牌子进去吧。活儿简单，就是搬运石块木料，听工头安排。干一天五十文，午饭管一顿。记着，不许偷懒，不许惹事，不许乱跑。违者赶出去，还要报给礼部，取消考试资格！”
三人连连点头，领了木牌，进了偏门。
一进门，便是一派热火朝天的景象。
偌大的院子里，堆满了各种建筑材料——石块、木料、石灰、砖瓦……密密麻麻，堆积如山。数百名穿着各色衣裳的学子，正穿梭其间，有的扛着木料，有的推着小车，有的抬着石块，有的和着泥灰。
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