苗国王庭，宰相府。
赫连图回到府中已是午后。他屏退左右，独自走进书房，关上门，将一摞从朝中带回的文书丢在案上，没有批阅，只是走到窗前负手而立。窗外，阳光正好，庭院里的芭蕉叶绿得发亮，几个仆人在花圃间忙碌，浑然不知这府邸主人心中翻涌的暗流。
他在窗前站了很久，直到管家敲门，送来一盏新沏的茶。他接过茶盏抿了一口，是今年新贡的雪山银毫，汤色清亮，香气清冽，却压不住他心中的燥热。
“相爷，宫里传来消息。”管家压低声音，“国主派往西域二十五国的特使已经出发了。为首的是行政大臣乌延陀，带了国书和厚礼，还带了一队巫傩教的巫师。”
赫连图放下茶盏，转过身：“乌延陀？那个老滑头，倒是会挑人。”他沉吟片刻，“军机大臣那边呢？”
管家道：“呼延烈大人已经下令调兵了。东线的三万精锐正在集结，预计三日内便可开拔。西线的两万守军也已接到命令，随时准备迎战。”
赫连图点了点头，唇角浮起一丝意味深长的笑意：“呼延烈动作倒是快。不过也好，他调兵越多，王都的守备就越空虚。”他没有说完，但管家已明白了他的意思。
管家犹豫了一下，低声道：“相爷，巫傩教那边的人……又来了。此刻正在后花园等候。”
赫连图的笑容微微一凝，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶，却很快恢复如常。他整了整衣袍，淡淡道：“让他们等着。本相稍后便去。”
管家领命退下。赫连图独自站在书房中，望着窗外那片明媚的阳光，沉默了很久。他的手指轻轻叩击着桌面，一下，两下，三下，如同某种古老的节拍，敲在心上。
后花园深处，一座隐蔽的凉亭。
两个身披灰色斗篷的人坐在石桌旁，正是昨夜造访的那两位。见赫连图走来，其中一人抬起头，兜帽下那双冷漠的眼睛直视着他，声音沙哑：“相爷，教主又传信了。”
赫连图在石凳上坐下，接过那人递来的一枚蜡丸，捏碎，取出里面的纸条。纸条上只有一行字，字迹潦草却力透纸背：“万事俱备，只待东风。速行。”
他看完便将纸条揉成一团，塞入口中，咽了下去。然后抬起头，目光平静如水：“请教主放心。本相已安排妥当，只等一个合适的时机。”
那人盯着他看了片刻，似乎想从他脸上看出什么破绽，却什么也没发现。他点了点头，站起身：“教主说，他信你。但若你敢有二心——”他没有说完，只是从袖中取出一只小小的陶罐放在石桌上。陶罐密封，罐身上画满了诡异的符文，隐约有轻微的蠕动声从里面传出。
赫连图的瞳孔微微一缩，面色却依旧平静：“本相明白。”
那人不再多言，转身离去。另一人也跟着站起，两人很快消失在花丛深处。
赫连图坐在凉亭中，望着那只陶罐，久久没有动。他知道那里面装的是什么——那是巫傩教的警告。若他敢背叛，里面的东西便会让他求生不得，求死不能。他深吸一口气，将陶罐收入袖中，站起身，走回书房。他的步伐依旧沉稳，面色依旧平静，可那微微攥紧的拳头，却暴露了他内心的波澜。
三日之后，青塘镇。
医疗队的临时医帐内，王天佑正伏在案前，翻阅着一份刚刚整理出来的病案。他的面色比几日前好了些，眼底的血丝却依旧浓密。这几日他强迫自己每日睡两个时辰，虽然还是不够，却至少能撑住不倒。
帐帘被掀开，一个年轻太医匆匆走进来，脸上带着难以掩饰的喜色：“王院正！城东的那个重症病人，退烧了！”
王天佑猛地抬起头：“哪个？”
年轻太医道：“就是那个被蛊毒折磨了半个月的周铁匠。您亲自给他施针的那位。今早起来烧就退了，神志也清醒了，还喝了一碗粥。刘太医给他诊了脉，脉象虽然还有些弱，但蛊毒已经基本排出体外了！”
王天佑站起身，快步走出帐篷。城东隔离区那间低矮的土坯房里，周铁匠正半靠在床上，手里端着碗，一口一口地喝粥。他的面色还有些苍白，眼神却有了光彩，不再是前几日那种涣散和绝望。
见王天佑进来，周铁匠放下碗，挣扎着要起身。王天佑连忙按住他，伸手搭上他的脉搏。脉象虽然细弱，却平稳有力，不再是前几日的紊乱和急促。他翻开周铁匠的眼皮，瞳孔清亮，舌苔薄白，身上那些暗紫色的斑块也开始消退。
王天佑深吸一口气，站起身来，脸上露出了十日以来第一个真正的笑容：“好！好！好！”他一连说了三个“好”字，声音沙哑却透着难以掩饰的喜悦。
周铁匠咧嘴笑了，笑着笑着眼泪就流了下来：“王大夫，俺是不是能活了？”
王天佑握着他的手，用力点头：“能活！不仅能活，还能继续打铁！等疫情结束了，老夫还要找你打一副上好的药碾子。”
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