木屋中一片死寂。赤姬坐在椅子上，一动不动，面色苍白如纸。她没有反驳，没有辩解，甚至没有愤怒。她只是静静地坐在那里，手指在袖中微微颤抖。
因为她知道，萧景琰说的是事实。她确实纵容了巫傩教。她知道巫傩教在青塘镇投毒，知道那些蛊毒会害死无数无辜的百姓，可她默许了，甚至暗中支持。因为那是苗国的利益，是大晟的威胁。她是一个国家的君主，君主的职责，是维护自己国家的利益。
所以，她没有资格指责萧景琰。
萧景琰看着她那张苍白的脸，看着她眼中翻涌的波澜，心中却没有快意。他知道，换作是他，或许也会做出同样的选择。为了国家的利益，牺牲他国的百姓——这是帝王心术，也是权力的本质。他恨的不是赤姬，而是这个弱肉强食的世界。
赤姬沉默了许久，终于抬起头。她的眼中，闪过一丝决绝。那决绝不是绝望，不是疯狂，而是一种深入骨髓的、破釜沉舟的觉悟。
她缓缓开口，声音沙哑却坚定：“我明白天子陛下的意思了。”
她顿了顿，深吸一口气：“我可以不奢望国主之位。但巫傩教那些毒瘤，必须清除。有他们在，苗国必将走向灭亡。同时，我也会尽可能帮助天子陛下。事后，任凭陛下处置。”
萧景琰的眉头微微一动。
赤姬的声音变得愈发恳切：“但我只有一个要求。”
萧景琰看着她，淡淡道：“说。”
赤姬站起身，走到萧景琰面前，深深一揖。她的红衣在烛火下如血般鲜艳，她的长发从肩头滑落，遮住了半边脸颊。
“在此，我代表苗国，对青塘镇的百姓道歉。”她的声音微微发颤，“也请陛下，在攻下王庭后，善待苗国的百姓。战争，是当权者的手段。而百姓，无论哪一国的，都是无辜的受害者。”
木屋中，一片寂静。
烛火在两人之间轻轻摇曳，将他们的影子投在墙上，交叠在一起，分不清你我。沈砚清站在一旁，手按刀柄，目光警惕。夜站在赤姬身后，纹丝不动，如同一尊石像。
萧景琰看着赤姬，看着她那张苍白的脸，看着她微微颤抖的肩膀，看着她眼中那抹决绝的光芒。他没有立刻回答，只是静静地站在那里，负手而立，目光深邃如渊。
他听得出来，赤姬的话，未必全是真心。她或许还在算计，还在权衡，还在为苗国争取最后的利益。可她做到了她该做的——她放下了国主的尊严，放下了君王的骄傲，甚至放下了自己的生死。她唯一放不下的，是苗国的百姓。
萧景琰的心中，忽然涌起一股复杂的情绪。不是因为赤姬的话有多感人，而是因为她的理念，让他想起了前世的某些东西。
那是高中的语文课上，老师讲的一篇文章。文章的题目他已经记不清了，只记得其中有一句话：“战争，是政治的延续。而百姓，永远是无辜的。”那时候他还年轻，不懂这句话的含义。他觉得战争就是打仗，就是杀人，就是谁拳头大谁赢。可后来他穿越了，成了皇帝，经历了北狄之战，经历了朝堂之争，经历了西域之乱——他终于懂了。
战争是当权者的手段，而百姓，无论哪一国的，都是无辜的受害者。北狄的百姓，苗国的百姓，大晟的百姓——他们不想打仗，不想死，不想家破人亡。他们只想活着，只想吃饱饭，只想平平安安地过日子。
赤姬或许不是真心忏悔，可她至少做了该做的。她主动放下了姿态，放下了骄傲，甚至放下了性命。她的目的只有一个——让苗国的血脉能够传承下去，让苗国的百姓少受一些苦。这是她作为国主的职责，也是她最后的底线。
萧景琰心中暗暗叹了口气。
从赤姬的视角出发，她没有做错什么。她所做的一切，都是为了苗国的利益。若换作是他，坐在苗国王座上，面对大晟的威胁，或许也会做出同样的选择。他不恨赤姬，他只是恨自己——恨自己没能更早阻止巫傩教的投毒，没能更早救下青塘镇的百姓。
那些画面又浮现在脑海中。王天佑信中的描述，暗影卫密报中触目惊心的数字，还有那些在蛊毒中挣扎的百姓——他们死了，死得那么惨，那么冤。而他，只能眼睁睁看着，无能为力。
萧景琰攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，微微的刺痛让他从回忆中清醒。他深吸一口气，缓缓开口。
“好。朕答应你的请求。”
赤姬猛地抬起头，眼中满是难以置信。她已经做好了破釜沉舟的准备，甚至做好了与萧景琰撕破脸皮的准备。她以为，这位年轻的天子会拒绝她，会冷嘲热讽，会拂袖而去。可他答应了。
她的眼眶微微泛红，却没有落泪。她深吸一口气，唇角缓缓上扬，露出一丝微笑。那微笑很美，如同冰雪初融时绽放的第一朵花，带着劫后余生的庆幸，也带着一丝说不清道不明的、蛊惑人心的意味。
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