阴无极转过身，面具下的眼睛平静如水，看不出任何情绪。他盯着赫连图看了片刻，忽然开口：“蛊士可以助战。但相爷需要答应本护法一个条件。”
赫连图心中一凛：“什么条件？”
阴无极道：“城破之后，相爷要将苗国国库中的一半财宝，交给巫傩教。”
赫连图的瞳孔骤然收缩，怒道：“一半？你疯了！那是苗国数十年的积蓄！”
阴无极没有生气，只是淡淡道：“相爷若不愿，那本护法只好另请高明了。”
他作势要走。赫连图连忙叫住他：“等等！”
阴无极停下脚步，没有回头。赫连图的胸膛剧烈起伏，咬了咬牙，终于低下了头：“本相……答应你。”
阴无极的唇角在面具下微微上扬，却没有让任何人看到。他转过身，朝赫连图微微颔首：“相爷英明。本护法这就去调集蛊士，准备守城。”
他迈步走出偏殿，步伐从容，黑袍拖曳在地上，发出细微的窸窣声。赫连图站在原地，望着他的背影，眼中满是屈辱与愤怒。他知道，阴无极这是在趁火打劫。可他别无选择，因为他已经是一具傀儡了。
苗国王都，巫蛊殿。
最深处的那间密室，石门敞开着。黑袍人——巫傩教教主血冥幽澜，负手站在密室门口，目光透过幽暗的甬道，望向远方。他的面容枯瘦如柴，皮肤呈一种不健康的青灰色，眼窝深陷，眼眶中隐隐泛着血红色的光。他的嘴唇薄如刀锋，紧紧抿着，下巴尖削，整个人如同一具从坟墓中爬出来的干尸，散发着浓烈的死亡气息。
两个灰袍人跪伏在他面前，头也不敢抬。
“教主，大晟军即将兵临城下。阴无极已经控制住了赫连图，正在调集蛊士准备守城。”一个灰袍人低声道。
血冥幽澜没有回答，只是静静地站在那里。他的目光仿佛穿透了墙壁，穿透了重重宫阙，落在了王都城外那片广袤的荒漠上。他的嘴角微微上扬，露出一丝诡异的笑意。
“让他守。”他的声音沙哑而低沉，如同砂纸摩擦石头，“让他把所有的兵力都消耗在城墙上。等大晟军破城之后，本座再出手，一举两得。”
那灰袍人迟疑道：“教主，可阴无极那边……”
血冥幽澜抬起手，打断了他：“阴无极不过是本座的一条狗。狗吠得再凶，也咬不死人。让他折腾吧，等他没有利用价值了，本座自然会收拾他。”
灰袍人不再多言，叩首退下。
血冥幽澜转过身，走回密室。密室中昏暗无光，只有墙壁上那些符文隐隐发光，照亮了他那张枯瘦的脸。他走到密室中央，盘膝坐下，闭上眼睛，双手结成一个诡异的手印。
黑暗中，有什么东西在蠕动。细细的，密密的，如同无数条蛇在地底穿行。那些声音汇聚在一起，形成一首诡异的、让人头皮发麻的交响曲。血冥幽澜的嘴角再次上扬，那笑意里，有得意，有贪婪，还有一种深入骨髓的疯狂。
月氏国，驿馆。
萧景琰回到驿馆时，已是午后。他没有休息，直接走进书房，铺开舆图，手指落在苗国王都的位置上。
“陛下，王焕之将军传来消息，大军已抵达王都城外五十里处，今夜子时便可完成合围。”沈砚清站在他身侧，低声道。
萧景琰点了点头：“传令王焕之，不必等。天黑之后，即刻发起进攻。”
沈砚清一怔：“陛下，不是说凌晨再动手吗？”
萧景琰摇了摇头：“计划有变。赤姬的出现，打乱了我们的部署。阴无极已经控制了赫连图，正在调集蛊士准备守城。若等到凌晨，他们的防备会更加严密。不如趁他们还没准备好，提前动手。”
沈砚清心中一凛，连忙道：“臣这就去传令。”他转身快步走出书房。
萧景琰独自站在舆图前，目光落在苗国王都的位置上，手指轻轻叩击着桌面。他的脑海中，还在回放着赤姬最后说的那句话——“天子殿下，保重。”
那四个字，看似简单，却藏着太多的信息。是善意？是威胁？是试探？还是别的什么？他不得而知。但他知道，这场战争，已经不仅仅是两国之间的战争了。巫傩教、赤姬、赫连图、阴无极——各怀鬼胎，各有所图。而他，必须在这复杂的棋局中，找到那一条通往胜利的路。
西域边陲，大晟军大营。
夕阳西下，将整片荒漠染成一片暗红。王焕之站在营帐前，目光望着苗国王都的方向，手中握着一份刚刚送到的密令。他看完，将密令折好，贴身收起，转过身，走进中军大帐。
“传令下去，全军准备。天黑之后，即刻拔营，直取苗国王都。”
诸将齐声应诺，帐中气氛陡然变得肃杀。
王焕之走到舆图前，手指在苗国王都的位置上重重一点，声音铿锵有力：“此战，只许胜，不许败。陛下在看着我们，大晟的百姓在看着我们，西域诸国也在看着我们。打胜了，大晟威震天下；打败了，我们无颜回去见陛下！”
诸将齐齐抱拳：“末将定当死战！”
王焕之点了点头，挥了挥手，诸将鱼贯而出。
营帐中，只剩下他一人。他站在舆图前，望着苗国王都的位置，眼中闪着光。这场仗，打了这么久，终于到了该结束的时候了。他深吸一口气，走出营帐。
夕阳已经沉入地平线，天边只剩下一抹暗红色的余晖。大营中，士兵们正在收拾行装，擦拭刀枪，喂饱战马。没有人说话，没有人嬉笑，只有低沉的命令声和整齐的脚步声。所有人都知道，今夜，将是一场血战。
而他们，已经准备好了。
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