紫禁城的夏日常被蝉鸣填满,启祥宫庭院里的石榴花红得灼眼,沉甸甸的花萼坠在枝头,预示着丰收的时节。
金玉妍斜倚在铺着云锦软垫的窗边榻上,指尖无意识地摩挲着腕间一串东珠手钏,看着永珹跟着师傅练习骑射的身影,永珹小小的身影在其中格外显眼。
他穿着一身量身裁制的缩小版骑射劲装,玄色的衣料镶着银线,腰间系着同色的窄腰带,将尚且单薄的身形勾勒得利落精神。小家伙双脚稳稳踩着矮凳,双手紧握一把小巧的牛角弓,稚嫩的肩膀微微绷紧,脊背却挺得笔直,像株迎着风的小青松。师傅在旁耐心指点着拉弓的姿势,他听得格外认真,眼角眉梢都透着股不肯服软的韧劲——哪怕手臂因用力而微微发颤,哪怕箭簇偶尔偏离靶心,他也只是咬着唇,深吸一口气重新拉弓,没有半分气馁。
每一箭射出,无论是擦着靶边飞过,还是稳稳钉在靶身,守在一旁的宫人都会下意识地压低声音喝彩,“小阿哥好力道!”“这准头,可比上次又强多了!”细碎的赞叹声顺着风飘进暖阁,像羽毛般轻轻搔着人的心头。
“娘娘,您瞧小阿哥这箭法,真是一日比一日精进了!”澜翠捧着个描金漆盘走进来,盘中冰鉴里镇着一碗冰镇酸梅汤,琥珀色的汤汁里浮着几粒饱满的乌梅,还冒着丝丝缕缕的白气。她将漆盘搁在窗边的小几上,语气里满是掩不住的赞叹,“再过个三五年,小阿哥定能像皇上那般骑射精湛、英勇过人,到时候怕是宫里没人不羡慕娘娘呢!”
金玉妍缓缓直起身,伸手接过那碗酸梅汤。冰凉的瓷碗贴着掌心,瞬间驱散了几分午后的暑气。她轻轻抿了一口,酸甜的滋味在舌尖化开,凉意顺着喉咙一路往下蔓延,将积攒在心底的燥热都涤荡得干干净净。放下碗时,她望向永珹的目光愈发柔和,嘴角勾起一抹浅浅的笑意,那笑意里既有母亲对孩子的疼爱,又藏着几分不易察觉的期许:“这孩子,性子是真真随了咱们皇上,骨子里的好强心藏都藏不住。”她顿了顿,目光掠过校场上那抹小小的身影,声音放得更轻了些,“往后便多让师傅带着他练练,骑射既能强身健体,磨磨性子,将来在皇上面前,也能多些旁人比不了的筹码。”
如今的后宫,早已是金玉妍的天下。高曦月自上次气急攻心病倒后,身体便一日不如一日,虽仍是贵妃,却常年卧病在床,连起身都困难,彻底失去了争宠的力气;魏嬿婉依附高曦月不成,反而因私下勾结太监的事被皇上察觉,虽未重罚,却彻底被打入冷宫,承乾宫再也无人问津;皇后病重,长春宫闭门谢客,后宫的实际掌控权,早已落在了金玉妍手中。各宫嫔妃见她圣宠日隆,权势滔天,纷纷前来巴结,启祥宫每日门庭若市,送礼的宫人排成长队,连内务府的总管都要对澜翠礼让三分。
这一切,远在千里之外的李朝王上也尽数知晓。
此时的李朝王宫,气氛压抑得让人喘不过气。王上坐在龙椅上,手中攥着一封从大清传来的密信,脸色铁青。密信上详细描述了大清近期的动向:礼部因通敌官员一案被彻底整顿,数十名与外邦有私下往来的官员被斩首或流放,朝堂风气为之一清;嘉妃金玉妍在后宫权势滔天,皇上对她言听计从,不仅特许启祥宫增设小厨房、赏赐无数,还将后宫的用度调配、宫人任免等大权尽数交予她手,连协理六宫的娴妃如懿,也只能退居其次。
“废物!都是废物!”王上猛地将密信摔在地上,怒吼声响彻大殿,“当初是谁出的馊主意,让金氏去紫禁城当棋子?如今倒好,棋子没当成,反而得罪了大清,让嘉妃记恨上了咱们!”
殿内的大臣们吓得纷纷跪倒在地,大气都不敢喘。当初力主送金氏入宫的大臣更是浑身发抖,额头抵着冰冷的地面,连声道:“王上息怒!臣等当初也是想着能借着嘉妃娘娘的关系,促成通商之事,为李朝谋取利益,没想到……没想到事情会发展到这一步。”
“谋取利益?”王上冷笑一声,语气里满是嘲讽,“现在利益没谋取到,反而引火烧身!大清整顿礼部,严惩通敌官员,这分明是在敲打咱们!嘉妃在宫中权势滔天,她记恨咱们当初利用她、送金氏入宫算计她,若是在皇上面前吹吹枕边风,说咱们李朝心怀不轨,大清的铁骑随时都能踏平咱们的国土!”
李朝国力本就薄弱,多年来一直依附大清生存,靠着有限的通商维持国库运转。之前屡次请求扩大通商口岸被拒,才冒险想出送金氏入宫的法子,想借着金玉妍的关系逼迫大清让步。可他们万万没想到,金玉妍不仅没被亲情绑架,反而主动向皇上揭发了李朝的算计,还借大清之手清除了身边的隐患。如今金玉妍得势,李朝不仅通商无望,还面临着被大清清算的风险,王上怎能不惶恐?
“王上,如今当务之急是平息大清的怒火,尤其是嘉妃娘娘的怨气。”一位年迈的大臣颤巍巍地开口,“嘉妃娘娘如今深得大清皇帝宠信,只要她能在皇上面前为咱们说句好话,大清自然不会为难咱们。”
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