深秋的夜，寒意刺骨，紫禁城被浓重的黑暗笼罩，唯有各宫值守的宫灯，在寒风中摇曳着微弱的光，如同风中残烛，随时可能熄灭。慎刑司的审问已经持续了三日，却始终没有突破性的进展，殿内的刑具冰冷刺骨，空气中弥漫着血腥与绝望的气息，可被关押的宫女们，依旧一口咬定是受如懿指使买符咒害二阿哥。
小桃被铁链锁在刑架上，身上布满了鞭痕，伤口渗着血，早已没了往日的模样，可面对审问官的逼问，她依旧颤着声音重复着早已编造好的供词：“是……是娴妃娘娘让惢心买的痘神符，她说……她说二阿哥是嫡子，挡了她的路，让我……让我看到惢心买符后，就告诉素练姑姑，嫁祸给娴妃娘娘……”
审问官看着她，眼中满是不耐：“你口口声声说是娴妃指使，可有证据？信物？或是其他宫人佐证？”
小桃眼神慌乱，却依旧硬着头皮道：“没……没有信物，娴妃娘娘做事缜密，不让留下任何痕迹，只有我……只有我亲眼所见，亲耳所闻……”
她心中早已吓得魂飞魄散，金玉妍的威胁如同魔咒般萦绕在耳边——若是敢翻供，不仅自己必死无疑，宫外的家人也会遭牵连。她只能咬着牙，一遍遍重复着谎言，哪怕明知这谎言漏洞百出，却也别无选择。
而翊坤宫的如懿，这三日过得如同煎熬。她被禁足在宫中，不得与外人接触，每日只能对着满殿的狼藉发呆。容佩偶尔会悄悄传来一些消息，说慎刑司的审问没有结果，小桃依旧咬着她不放，皇上心中的疑虑并未消散。
如懿坐在窗前，看着窗外飘落的冷雨，指尖冰凉。她知道，没有实质证据，小桃的供词便始终是悬在她头顶的利剑，即便皇上不信，可“管教不严”的嫌疑，终究是洗不掉了。这场无妄之灾，不仅让她与皇后彻底反目，更让她在皇上心中的形象，蒙上了一层阴影。
“娘娘，您已经三日没好好吃饭了，多少吃一点吧。”容佩端着一碗温热的粥走进来，看着如懿苍白憔悴的脸，心中满是心疼，“慎刑司的审问不会一直没有结果，总有一天，真相会大白的。”
如懿摇了摇头，语气中满是疲惫与寒心：“我不饿。如今就算真相大白，又能如何？皇后恨我入骨，皇上对我心存疑虑，金玉妍坐收渔利，这场风波，我早已输了。”
她最在意的，从来不是权势地位，而是弘历的信任与后宫的安稳。可如今，信任被猜忌取代，安稳被风波打破，她精心守护的一切，都在金玉妍的算计中，渐渐崩塌。
与此同时，长春宫的气氛，早已压抑到了极点。永琮的病情在这三日里时好时坏，高热反复不退，身上的红疹蔓延至全身，连呼吸都变得愈发微弱。太医们日夜轮守，用尽了所有办法，名贵的药材一碗碗喂下，银针一次次落下，却依旧没能留住这个年幼的生命。
三更时分，长春宫突然传出一声凄厉的啼哭，打破了深夜的寂静。永琮在皇后的怀中，缓缓停止了呼吸，小小的身子渐渐失去了温度，原本滚烫的额头变得冰凉，脸上的红疹在昏暗的灯光下，显得愈发狰狞可怖。
“永琮？永琮？”皇后抱着怀中的孩子，轻轻拍着他的后背，声音颤抖，“我的儿，你别睡，醒醒，额娘给你讲故事，额娘给你买你最喜欢的拨浪鼓，好不好？”
回应她的，只有无尽的寂静。永琮的眼睛紧紧闭着，小小的嘴巴微微张着，再也不会睁开眼睛，再也不会对着她笑，再也不会喊她一声“额娘”。
皇后愣了愣，伸手摸了摸永琮的脸颊，冰凉的触感让她浑身一震，像是被冰水浇透。她猛地反应过来，泪水瞬间汹涌而出，凄厉的哭声穿透深夜的宫墙，在寂静的紫禁城中回荡，听得人心头发紧，连值守的宫人都忍不住红了眼眶，浑身发抖。
“永琮！我的儿！你不能走！你别走！”皇后抱着永琮冰冷的尸体，死死不肯松手，指甲几乎要嵌进孩童的襁褓里，泪水混合着绝望的呜咽，“你是额娘唯一的指望，你走了，额娘怎么办？额娘活着还有什么意思？”
太医们看着这一幕，纷纷叹了口气，眼中满是无奈。他们已经尽了全力，可痘症凶险，孩童年幼，终究没能熬过这一劫。为首的太医走上前，轻轻躬身道：“皇后娘娘，节哀顺变。二阿哥……二阿哥已经去了，还请您让他安心上路，入殓安葬，别让他走得不安稳。”
“去了？去哪里了？”皇后像是没听懂，猛地抬起头，双眼空洞无神，脸上还挂着未干的泪痕，模样凄惨又诡异。她死死盯着太医，突然一把抓住素练的手，指甲深深掐进素练的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
素练疼得脸色发白，却不敢挣脱，只能哭着劝道：“娘娘，二阿哥已经驾崩了，您就让他安心去吧，别再折磨自己了……”
“驾崩？”皇后突然笑了起来，笑声凄厉又疯狂，听得人毛骨悚然，“不是的！他不是驾崩了，他是被人害死的！是金玉妍！是她害了我的永琮！还有娴妃！她们都嫉妒永琮是嫡子，嫉妒永琮能继承大统，所以联手害了他！”
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