“起来吧。”弘历抬眸,看了她一眼,语气平平。
如懿起身,垂眸站在一旁,并不急着开口。
养心殿内一时静了下来,只听得窗外风吹檐角风铃的叮当声。
弘历看了她一会儿,才淡淡道:“太后寿辰将近,你今日来,是为寿宴之事?”
如懿心中微松——皇上既然主动提起,事情就好办多了。
她屈膝,行了一礼:“皇上英明。臣妾今日来,确是为太后寿宴之事。”
弘历“哦”了一声:“说。”
如懿抬眸,目光温和而恭顺:“太后娘娘为大清操劳半生,如今年纪大了,难得有这么一个热闹的日子。臣妾想着,太后寿宴是宫中大事,理应热闹些,让太后娘娘开心。”
弘历不置可否:“你具体有什么打算?”
如懿微微一笑:“臣妾斗胆,有一个想法。”
她顿了顿,缓缓道:“这些年,后宫嫔妃各守一宫,虽无大错,却也难免有些冷清。太后娘娘常说,希望后宫和睦,姐妹情深。臣妾想着,不如趁着太后寿宴,皇上择几位表现尚可的嫔妃,晋一晋位分。一来,可显皇上仁德;二来,也能让太后娘娘看着高兴。”
她说到这里,特意压低声音:“当然,一切都要以国库为重。晋封仪式,点到为止,不必太过铺张。”
弘历的目光在她脸上停了一瞬。
他不得不承认,如懿的话说得极有分寸——既没有直接提“花钱”,又把“晋封”的理由说得冠冕堂皇;既讨好了太后,又给他留了余地。
“你倒是会说话。”弘历淡淡道。
如懿垂眸:“臣妾只是想着,太后娘娘这些年为皇上、为大清操心,难得有这么一个好日子。若能让她看着后宫和睦,儿孙绕膝,心里也能宽慰些。”
弘历沉默片刻,想起太后这些年对他的种种扶持,心中不由得软了几分。
“太后年纪大了,”他缓缓道,“是该让她高兴高兴。”
他看了如懿一眼,语气微微缓和:“你说的,也有几分道理。”
如懿心中一喜,面上却依旧恭敬:“皇上圣明。”
弘历沉吟片刻,道:“晋封之事,朕会考虑。寿宴如何操办,你也和内务府议一议,只是——”
他目光一沉:“如今国库吃紧,凡事以节俭为主,不可太过铺张。”
如懿心中一凛,连忙叩首:“臣妾谨记皇上教诲。”
……
从养心殿出来时,如懿的脚步比来时轻快了些。
“娘娘,皇上答应了?”容佩迎上前,压低声音问。
“答应‘考虑’。”如懿淡淡道,“这就够了。”
她知道,以弘历的性子,只要不触他逆鳞,这种“顺水人情”的事,他多半不会拒绝。更何况,晋封的是后宫嫔妃,花不了太多银子,却能换来太后的高兴和后宫的“和睦”,这笔账,他算得比谁都清楚。
“娘娘英明。”容佩由衷道。
如懿却只是淡淡一笑,笑意未达眼底。
她知道,这一步,只是试探。真正的较量,还在寿宴当日。
……
启祥宫内。
金玉妍听完素云的禀报,手中的茶盏轻轻一顿,茶盖与杯身碰撞,发出清脆的一声响。
“娴妃在皇上面前提了晋封?”她挑眉。
“是。”素云点头,“听说,娴妃娘娘说,太后寿宴是宫中大事,理应热闹些,还说要择几位嫔妃晋一晋位分,让太后娘娘高兴。”
金玉妍冷笑了一声:“她倒是会抓机会。”
素云犹豫道:“娘娘,那我们要不要也……”
“也在皇上面前说几句?”金玉妍接口,眼底闪过一丝不屑,“说什么?说我们也支持晋封?”
她轻轻摇头:“她想借晋封拉拢人心,就让她去。”
素云有些不解:“可若是皇上真的晋封了几位嫔妃,她们自然会感激娴妃娘娘……”
“感激?”金玉妍轻笑,“在这宫里,‘感激’能值几个钱?”
她放下茶盏,缓缓站起身,走到窗前,望着院子里那几株被寒风压弯了腰的菊花,目光深沉。
“你以为,皇上最在意的,是太后高兴,还是国库吃紧?”金玉妍问。
素云一怔,随即反应过来:“自然是国库。”
“正是。”金玉妍点头,“如懿只看到了‘热闹’和‘拉拢人心’,却忘了,如今的大清,经不起太多铺张。”
她唇角微勾:“江南水灾,赈银一笔接一笔,户部那边早就捉襟见肘。太后寿宴若再大操大办,朝堂上那些老臣,第一个就会站出来反对。”
素云心中一凛:“娘娘的意思是……”
“她要做‘好人’,就让她去做。”金玉妍淡淡道,“我来做那个‘顾全大局’的人。”
素云这才明白——娘娘是打算在寿宴当日,当众“讲节俭”,把“只知享乐”的帽子,稳稳扣在娴妃头上。
“可是娘娘,”素云有些担心,“太后娘娘那边……会不会觉得您扫兴?”
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