通风管道内弥漫着陈年的铁锈和灰尘气味，冰冷刺骨。沈怀安、受伤的环境工程师和通讯专家三人，在仅容匍匐通过的狭窄空间内拼命向前爬行。身后那声标志着“山魈”最后抵抗的闷响，如同重锤敲击在每个人的心头，沉痛而窒息。
没有时间悲伤，甚至没有时间去仔细感受那份刚刚涌起的、对牺牲同伴的哀恸。求生的本能和肩负的责任，驱使着他们在这黑暗的甬道中奋力前行。管道四壁凝结着厚厚的冰霜，摩擦着衣物和皮肤，带来刺骨的寒意和火辣辣的疼痛。
“坚持住……出口……应该通向……站点背风面……”环境工程师的声音断断续续，带着强忍痛苦的喘息，他的肩膀还在渗血，每一次移动都异常艰难。
通讯专家的情况稍好，但大腿的枪伤也严重影响了他的速度。“信号……完全被屏蔽了……无法联系‘北极星号’……”
沈怀安咬紧牙关，他的手掌被粗糙的冰碴划破，鲜血混着冰水粘在手套上，但他浑然不觉。他的大脑在飞速运转，父亲芯片中涌入的海量信息仍在梳理之中，他努力从中搜寻着任何可能有助于当前处境的知识——关于极地生存，关于能量伪装，甚至关于“播种者”那些战斗单位的弱点。
爬行了不知多久，前方终于出现了一丝微光，以及呼啸的风声。那是一个被网格覆盖的通风口，外面是肆虐的暴风雪。
“到了！”通讯专家精神一振，加快速度爬了过去。他小心翼翼地用工具撬开锈蚀的网格，刺骨的寒风裹挟着雪沫瞬间灌入，吹得人几乎睁不开眼。
通风口位于监测站主体建筑后方的一个隐蔽凹陷处，距离地面约三米高。下方是深厚的积雪。放眼望去，白茫茫一片，能见度极低，暴风雪完美地掩盖了他们的踪迹，但也带来了致命的严寒和迷失方向的风险。
“跳！”通讯专家率先滑了下去，落入松软的雪中，打了个滚，警惕地观察四周。随后，他协助环境工程师和沈怀安依次滑下。
三人蜷缩在建筑背风的角落，短暂地躲避着狂风。气温低得可怕，暴露在外的皮肤几分钟内就有冻伤的风险。
“必须尽快离开这里……他们很快就会搜索周边……”环境工程师脸色苍白，嘴唇发紫。
“方向？”沈怀安看向通讯专家。
通讯专家拿出一个备用的、抗干扰能力稍强的指北针，但指针在强磁场环境下疯狂摇摆，根本无法提供准确指引。“不行……地磁干扰太强了……”
沈怀安闭上眼睛，再次尝试感知。外界的磁场依旧混乱，但他能隐约感觉到远方“北极星号”停泊的方向，那里有微弱的、属于己方设备的能量残留。这是一种模糊的直觉，而非清晰的定位。
“那边……”他指着一个方向，语气并不十分确定，但这是他们唯一的希望。
没有更好的选择。通讯专家背起行动不便的环境工程师，沈怀安在前方探路，三人顶着能撕碎衣物的狂风，深一脚浅一脚地踏入无垠的冰原。
每一步都如同在泥沼中挣扎。积雪没过膝盖，狂风卷起的雪粒像沙子一样打在脸上，疼痛难忍。体温在快速流失，疲惫和伤痛折磨着每一个人。
沈怀安努力维持着那种对“北极星号”方向的模糊感应，在能见度极低的暴风雪中艰难地修正着前进路线。他感觉自己像一盏在狂风中摇曳的油灯，意识感知的能力在极度疲惫和恶劣环境下变得时断时续。
不知走了多久，就在环境工程师几乎要昏迷，通讯专家也步履蹒跚之时，沈怀安突然停下脚步，侧耳倾听。
“怎么了？”通讯专家紧张地问。
“引擎声……很微弱……”沈怀安努力分辨着风中的杂音。
是追兵？还是……
几分钟后，透过翻卷的雪幕，前方隐约出现了“北极星号”灰白色的、如同幽灵般的船体轮廓！它依旧静静地停泊在那块巨大的浮冰旁。
希望瞬间点燃了三人几乎冻僵的身体！他们用尽最后的力气，向着船只奔去。
然而，就在他们接近船体，几乎能看清船舷细节的时候，沈怀安心头猛地一紧！那种被窥视、被锁定的冰冷感觉再次袭来！
“小心！”他猛地扑倒身边的通讯专家和环境工程师。
“咻——！”
一道炽热的高能射线几乎是擦着他们的头皮掠过，将他们刚才所在位置的积雪瞬间汽化，留下一个焦黑的坑洞！
敌人！他们竟然埋伏在船附近！
“分开跑！绕到船的另一侧！”通讯专家反应极快，大吼一声，拖着环境工程师向一侧翻滚。
沈怀安则向另一侧扑去。子弹和能量射线不断落在他们身后，在雪地上炸开一个个坑洞。
追逐战在“北极星号”周围的冰原上再次展开。沈怀安利用船体和起伏的冰脊作为掩体，拼命闪躲。他的体力几乎耗尽，意识也因过度使用而阵阵刺痛。
就在他即将被一名从侧面包抄过来的敌人锁定的千钧一发之际——
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