张扬没想到自己在太子眼里竟如此分量，乐得眉梢都翘了起来。段青也微微颔首，深以为然。
温奇昨夜气得摔了三只青瓷盏，今早天未亮便匆匆出门——他得赶紧寻青山道长商议对策。太子人已踏入清远城，这步棋，究竟该进，还是该停？
“温家主这脸色，像是被霜打过的茄子——昨夜怕是辗转反侧到天亮吧？不过区区一个太子，何至于抖成这样？”
青山道长眼皮都没抬，压根没把那位太子当回事。他早听闻此人虽在沙场上横扫千军，可修为平平，真动起手来，连他们三招都接不住。
温奇面如铁灰，嗓音发紧：“这太子和传言差了十万八千里！我亲自试过他的底子——稳稳的地缚境，半点不掺水。”
青山道长猛地一怔，瞳孔骤缩。不可能！坊间都说太子靠的是排兵布阵的脑子，不是丹田里的真火；胜仗打得响，全凭谋略，而非修为。谁料他竟真有这等根基？
“温家主，此话当真？”
他声音绷得极紧，指尖已扣进掌心。
“青山道长，我温某人骗你，图什么？当时我也惊得后脊发凉。”
顿了顿，他又压低嗓子，“更棘手的是他身边那两个随从——气息沉得像深潭，修为只怕比太子还高出一截。”
若属实，麻烦就大了。他们这些年藏得严实，绝不能在这节骨眼上翻船。
“那咱们暂且收爪子，躲一阵子。”
青山道长喉结滚动了一下。成仙哪是朝夕之功？他们熬了二十多年，连呼吸都算着时辰，岂能毁在一个太子手里？
温奇也点头。一旦被太子揪住把柄，别说炼丹大计，连命都悬在刀尖上。
他们却不知，朱涛早已缀着温奇的踪迹，悄无声息摸到了新据点——竟藏在清远城外那座香火鼎盛的慈恩寺后山。人来人往的佛门净地，谁会想到枯松乱石底下，正煨着见不得光的炉鼎？
“青山道长，近段时日我尽量不来这边。咱们各自敛形，非万不得已，绝不见面。有急事，按老规矩传信。”
这些年，他们连影子都掐着时辰投，生怕漏一丝风。
……
“这两只老狐狸，倒会挑地方——躲在菩萨眼皮底下干脏活，真是把‘灯下黑’三个字刻进了骨头里。”
“再让他们喘几日气。等他们松了弦，才好一网兜死。”
朱涛要的不是割肉，是断根。今儿他还得去知府衙门走一趟，让林坤好好掂量掂量：他头顶这顶乌纱帽，究竟是谁亲手给他戴上的。
林坤万万没想到，才过几天，太子又站在了他面前。
他手心全是汗，膝盖发虚——做贼心虚的人，最怕照面。若太子真知道了他和温奇那些勾当……怕是连棺材板都压不住。
朱涛盯着眼前汗如雨下的知府，唇角微扬：“林大人身子骨未免太娇贵了些？站了不到半盏茶工夫，就摇晃得像秋风里的芦苇。不如本王替你递个折子，求父皇恩准你荣养归乡？”
林坤腿一软，扑通跪倒，额头磕在青砖上咚一声响。
“太子明鉴！下官腰杆硬朗得很……只是太子威仪太盛，下官一时失措……”
“哦？”朱涛指尖轻叩案面，声似闲谈，“本王原以为，是你心里有鬼，一见我就吓得魂飞魄散——看来是错怪你了。”
语气越淡，林坤心越沉——完了！这话分明是刀尖上滚着蜜糖！
“太子……此言何意？”他声音发颤，只敢用眼角偷瞄。
朱涛懒得再绕弯子。“砰！”茶盏重重砸在案上，茶汤泼溅如血。
“林坤，你好大的胆子！清远城的父母官，不问民生、不理刑狱，反倒把整座城都推给温奇去摆弄！”
“世上没有不透风的墙——你真当本王耳聋目盲，看不见你们暗地里怎么勾肩搭背？”
林坤眼前一黑，直挺挺瘫在堂前，手指抠进砖缝里。
可心底还吊着最后一丝侥幸：不可能！他们做得密不透风，连耗子钻洞都比他们动静小……太子怎会知道？
朱涛看他那副面如死灰的模样，便知火候到了。
“记住了——你效忠的，是大明皇帝，不是温家祠堂里的牌位。”
“过去的事，本王既往不咎。但从今天起，你的眼、你的嘴、你手里的印，全得听本王调遣。”
“若今日这话漏出半句……林大人，本王有的是法子，让你死得干净，又体面。”
林坤面如纸灰，额角冷汗涔涔而下。太子话音未落，他心里就猛地一沉——那桩事，终究还是露了底。原来所谓“暂住温府”，不过是借个由头，早把刀锋对准了他。
他听见“太子殿下”四字，浑身一颤，膝盖发软，几乎是连滚带爬地扑到阶前。
“殿下明鉴！今日所言所见，下官绝不敢吐露半个字，求殿下宽宥！”
后脊一阵阵发凉，心口像被攥紧又松开。谁曾想，这位太子才踏进清远城不过数日，竟已将他们这些年埋得最深的暗账尽数翻出。他喉头发紧，指尖发麻，连呼吸都短促得像被掐住了脖子。
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