“修为确是旗鼓相当。可你心里盘的算计，比他多出七八道弯。青山道长确实诡谲，但他的念头干净得很，从头到尾，只盯一个目标。”
“你不一样。”
“你心思稠密得像蛛网，表面看他主事，实则每一步棋，都是你在背后推手。”
温奇哑然，喉头滚动几下，终究没说出话来——他没法否认。青山道长向来只埋头炼符捉鬼，哪懂这些弯弯绕绕？
“那又如何？说明我更有手段！就因这点，你就弃我选他？你终有一日会后悔！”
“本王悔不悔，尚不可知；但你这辈子，休想踏出此地半步。”
朱涛懒得再费唇舌，朝守卫颔首示意严加看管，转身便走。还有更要紧的事等着他——
昨夜快报飞马传来：大明最东边的清远城，海雾未散，却在滩涂上浮起一座无名石碑，碑面血纹游走，触之即溃。皇帝已拟旨，命他亲赴查勘。
朱涛其实根本不必等旨——清远城他早去过一趟，空手而归。
真是怪了，他怎么会对清远人这地方念念不忘？
朱涛眼下也理不出头绪，索性先搁在一边，不去多想。
秦王他们早听说海边出了大事，可具体是哪座城，至今还摸不着边——只知昨夜天象异动，星轨乱涌，雷光如银蛇劈开云层。
国师断言，异象发于最东面的临海之地，至于究竟落在哪片滩涂、哪处渔港，他也没法说准。
“殿下，这次机不可失！您放心，我亲自随行。”
张宗原还盘算着如何寻个由头，暗中试探太子深浅，没想到老天爷倒先递了把梯子——在应天城里，他不敢硬闯东宫，可等一行人出了宫门，有的是办法设局、布眼、试底细。
“有张仙人同行，本王如虎添翼！此番若立下大功，少不得要仰仗您鼎力相助！”
秦王得了张宗亲口应承，喜得眉梢直跳，连袖口都快抖出风来。
皇上这次把所有皇子一并召进宫，明面上和和气气，背地里谁瞧谁都不顺眼。可再怎么不对付，该拱手的拱手，该垂首的垂首，总不能真在龙椅前摔杯掀案。
皇上见他们你来我往、笑脸相迎，心头也松了几分。
“想必，你们都已知晓朕召你们来的缘由了？”
“儿臣明白！”
“明白就好，朕也懒得啰嗦。”
“此次差事，朕意已决——命你们兄弟几人一同赴东，谁先查清异象根由，谁就记首功，重重有赏！”
话音一落，满殿皆震。真有这等好事？众人顿时血脉贲张，暗自发狠：甭管是妖是祟、是鬼是魅，抓不住活的，也要拖回一截残影！
“国师既言‘天降’，必是吉兆。朕就在应天静候佳音。”
“遵旨！”
圣谕既下，谁也不敢耽搁，转身便回府点兵调马，火速启程。
朱涛却不慌不忙，等其他王爷的车驾尽数出城，才慢悠悠整装出发。
张扬他们早习以为常——若哪天太子真急得跳脚，那才叫反常。
“太子，咱们该往哪儿去？”
朱涛凝望着前方官道，良久未语，直到尘烟在远处淡成一线，才缓缓开口：
“洛英河畔。”
段青听过这名字，却没料到第一站就奔这儿——此地素来凶险，盘踞着洛家。
传言洛家地堡深处藏着一道禁门，直通一处绝域，幽深莫测，连他们家辈分最高的老祖都不敢越雷池半步。
这些年不知多少修士眼红那禁地传闻，强闯硬入。洛家人劝过几次，见其执迷不悟，便不再拦，任其自取灭亡。
但凡踏进去的，无一生还。久而久之，洛英河畔四个字，就成了修士圈里一句讳莫如深的暗语。
“洛英河畔……洛家！”
段青低声重复，眸光微沉，与平日判若两人。旁人却未察觉异样——在他身上，向来只有冷肃、刻板、一丝不苟。
朱涛自然也没留意。这一趟轻装简行，除段清、张扬外，只多带了两名精干侍卫。
再看赵王那边，却是阵仗十足：车马齐备、甲士列队，连贴身伺候的侍女都挑了三个，妆匣锦被一并带上。
皇上早已暗中留心，就想看看谁心里还装着百姓疾苦。
结果只点了两个名字：太子与秦王。
“呵，赵王他们，当真不知人间烟火。”
“出趟远门，行李比搬家还全，锦衣玉食离不了身，连梳头的丫鬟都要带上——再瞧瞧太子、秦王。”
“这才是大明皇子该有的样子！哪像其他人，整日醉生梦死、奢靡无度。”
赵王的外公柳大人也在场。皇上半分情面不留，当着满朝文武点名斥责，柳大人一张老脸烧得通红，羞得恨不能钻进地缝——此前他千叮万嘱，凡事务必低调，谁知赵王非但没听，反而把脸面全丢在了金銮殿上。眼看同僚目光如刀，他只得咬紧牙关，生生咽下这口闷气。
“父亲，棣儿年少，尚存几分浮躁，正是爱慕虚名的时候，您就宽宥几分，莫再责备他了。”
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