溪水依旧潺潺流淌，但水面结了一层薄冰，偶尔能听到冰面碎裂的清脆声。楮树林在寒风中沙沙作响，光秃秃的枝干上挂着几片孤零零的黄叶。远处的山坡上，几间茅草屋若隐若现，屋顶上覆盖着厚厚的霜，烟囱里冒出缕缕炊烟，在冷空气中缓缓消散。
李逋跟着鲁老来到族老家，进行交涉。
青槐村族老是一位体型矮小，臃肿的老人，他坐在门口的青石上，两句话就是一叹气：“李公子，村里的情况你也看到。汉子们死的死，逃的逃，剩下的都是些老弱妇孺。秋收时，因为缺少劳力，损耗的粮食至少达到五成。我们这些人，熬过这冬天都成问题，哪还有心思管别的？”
“族老，我这次来，是想和您商量一件事。”
“什么事？”
“我打算在村里建一座造纸作坊，需要一些人手。工钱按日结算，绝不会亏待大家。”
“村里剩下的都是些老人和孩子，怕是帮不上什么忙。”
“族老放心，作坊的活儿不重，老人和孩子也能做。而且，我会亲自教他们，很快就能上手。”
“既然如此，那就试试吧。不过，李公子，俺们村子都是粗野之人，若有冒犯之处，还望你多多担待。”
工坊建设开始，县令何州远也带着衙役屁颠屁颠地跑过来帮忙。
妇孺们则给这些衙役打下手。李逋给他们开的不是银钱，而是五天一结的粟米，妇人两升，小孩一升。
衙役们都是壮劳力，除管饱饭外，每日还给三百钱。
起初，衙役们还有些不情愿，以为是被拉来做白工。但头天‘下班’领到工钱后，态度立刻变了，都不用县令催促，每天早早赶到青槐村干活。
这把县令何州远都弄得郁闷了，整个县衙除个新招的师爷，就再也没有使唤的人手。
“李公子，您这可真是……我这县衙都快成空壳子了。”
“何县令，您这是为民造福，朝廷知道，说不定还会嘉奖您呢。”
这时，王猛拿着账单走来，何州远见状告辞。
王猛道：“公子，账面上的银钱仅剩十两。”
李逋这段日子刚写完水浒，正打算仿照兰陵笑笑生笔法，仿照《瓶瓶梅》来构思《商太后秘史》，倒是没特意关注过财务状况。
“详细说说。”
“青槐村有37名妇人18名中老年人，每人每日粟米两升。再加上26个小孩，每人每日一升粟米；还有12名衙役，每人每日一升粟米，还要外加三百铜钱！”
他顿了顿，继续说道：“现在粮价飞涨，两月前还是20文一升，现在已到三十文。即使不算其他开销，工坊每天支出也要达到5160文，差不多即5两银子。也就是说，剩下的十两银子，只就够再支撑两天的。”
李逋眉头紧锁，这开支和预算出入很大，不过这点不怪王猛，而是他自己乱发善心。
“现在黑市的风声怎么样？能不能再倒卖一些赤涅？”
“现在各地不断有流民造反，朝廷屡次派兵围剿，导致粮价飞涨。但更重要的是，南蛮国趁大景国内乱，趁机脱离藩属，联合蒲氏家族，割据海港，导致海路不通。大荒中的很多矿石，灵玉，还有公子托我找的炎髓蛊虫都运不进来，尤其是赤涅，现在在黑市上已经炒到一两二金的地步。”
“海路不通，为何不走陆路？”
“公子有所不知，自大遂国灭，景国建立后，萨蕃人割据河西、北狄可汗坐拥草原，女真盘踞辽东。三蛮夷素与景国交恶，断绝河西走廊，封锁边疆，搅乱辽东海路。因此，大荒商品只能通过南方海港才能运来。”
“也就是说，赤涅的供应几乎断了？”
“正是，现在黑市上的赤涅，大多是以前的存货，价格高得离谱。但此时绝对不能出手，因为朝廷一直在调查千金寨丢失的赤涅，风波刚过去，若再进行倒卖，恐怕会再引起祭灵司的注意。”
这里插一句话，自从千金寨覆灭后，朝廷对长林军校尉韩锋‘擅自出兵’倒是不在意，唯独矿坑中库存的赤涅价值昂贵，不容有失。
案子落到祭灵司手中，李逋都打算跑路了。可这时东宫出手干预，暗中保住他，放弃长林军校尉韩锋。
韩锋贬为庶民后，第二天就被司卫发现在家中自缢。
这些消息，李逋都是从祝夜山那里听到的，至于东宫那位为什么要保自己，而放弃旧将韩锋，这让他十分不解，也感到十分庆幸。
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