离开黑市后，李逋将所有线索梳理出来。
陈屠残害婴儿，应该不是只为满足炎髓蛊虫的需求。
魂瓶、引魂鼓、羊头面具、酥合童子香，再加上那男人说的仪式和愿望，等散碎线索，应该跟某种古老献祭仪式有关。
李逋命高杆将这些线索送往京都，告知王猛。
高杆也是发了狠，没有骑马，双腿贴上神行符，不过一日光景，来回一千五百里，带来王猛的回信。
李逋打开信，只见上面写道：
上古时期，蛊神座下有一使者，名为吞岁。相传吞岁于每年正月初八巡游黄河，专噬婴孩魂魄。羯族萨满入关后发现，若以特定仪式举行献祭，召唤吞岁，满足其胃口，便可通过吞岁，与蛊神连接，实现祭祀官的愿望。
此祭又名年关送魂祭，需在阴阳交接之地举行祭祀仪式。
李逋盯着信笺末尾那句“阴阳交接之地“，眉头紧锁。
窗外风雪呼啸，将油灯吹得忽明忽暗。他正思索间，一声凄厉哭喊划破深夜。
李逋提刀冲入风雪，抬眼望去，见一名戴着羊骨面具的猩红身影在屋脊间纵跃如飞，那人怀中正抱着着个啼哭不止的襁褓。
“陈屠！”
李逋怒喝一声，长刀出鞘，刀锋斩来，煞气如山倾倒，试图压制住红衣人。
而红衣人却不闪不避，铁鞭轻抬间，周身气势瞬间凝为一线。那鞭梢竟撕开重重煞气，直取李逋面门。
千钧一发之际，李逋左臂急抬，“铛“的一声，鞭尾打在睚眦臂盾之上。
巨力反弹，震得红衣人踉跄后退。
李逋方寸大乱，未及喘息，那铁鞭再次打来。他举臂盾护住面门，却不料鞭梢诡变，如毒蛇吐信般精准啄中肩窝。
李逋身子倒飞出去，重重摔在长街之上。
等他爬起来，红衣人早已不见，恨恨道：“草！大意了！”
马蹄声由远及近传来，一队人马疾驰而至。
为首的公子身披锦貂大氅，他勒住缰绳，对身后羯胡兵吩咐：“分头追捕，务必拿下陈屠！“
李逋以刀拄地，站起身子，墙头跳下一道黑影。
原来是山君，它现出猛虎的真身，挡在李逋身前，发出沉闷的低吼声。
侍卫拔刀出鞘：“放肆！”
“不得无礼。”贵公子抬手制止，跨在马上：“好一头灵兽。能得此等灵兽追随，阁下想必不是寻常人物？”
“在下柳三变。”李逋道。
“家父双炀城副城主杨勒，在下姓杨名宣。”杨宣上下打量李逋，眉头微皱：“这位兄台看着面生，京都来的吧？”
见李逋沉默，杨宣目光扫过他染血的肩头，不屑的笑了一声：“奉天司的人就是鬼心眼多，不过实力平平。”言罢，他策马离去。
山君道：“这家伙，嚣张得很。”
李逋抹去嘴角血迹，突然警觉地转身。鹅毛雪幕中，一个高大的身影踏雪而来。
“慕容烬？”李逋眯起眼睛：“可惜你来晚一步，陈屠已经逃了。”
摘下斗笠，慕容烬神色阴沉，扔下一颗戴着羊头面具的人头。
李逋瞳孔骤然收缩。雪地上滚动的人头还在滴血，羊头面具裂成两半，露出下面一张陌生的面孔。
“这不是陈屠！”李逋在情报上见过陈屠相貌，跟这张脸完全对不上。
“我知道，但你刚才追的人就是陈屠吗？”慕容烬道。
这句话像一盆冰水浇在李逋头上。他猛然意识到，陈屠一案可能还有帮凶，或者说就连陈屠本人也可能只是一枚棋子。
幕后操盘者另有其人！
慕容烬从怀中取出一封请柬：“明天双炀城主杨渊过寿设宴，指名要你我同往。“
“你怎么看？”李逋接过请柬。
“既然身份已经暴露，索性就去一趟。”
“就怕他们不安好心。”
“城主杨渊素有美名，在朝野口碑不错，应该不会如此下作。”
李逋将请柬收入怀中，眼中闪过一丝决然：“既然如此，那就去会会这位城主，反正现在已经是明牌了。”
慕容烬道：“你的伤不要紧吧。”
李逋试着活动右臂，还是有些疼痛：“无碍，只是没想到方才那红衣人竟如此厉害。”
话音未落，远处传来急促的脚步声。
只看陈三一马当先的冲过来，身后追着气喘吁吁的庞墩和高杆。他们衣衫不整，显然是被方才的打斗声惊醒后赶过来的。
“队长你没事吧！”庞墩扶住李逋。
高杆抽出腰间的铁尺，警惕地环顾四周。
慕容烬掸掸斗笠上的积雪：“既然如此我就不打扰了，明天咱们在城主府会面，告辞！”
回到客栈后，李逋道：“你们都去歇着吧，我想静一静。“
高杆还想说什么，被庞墩拽着拉出房门。唯独陈三站在原地不动，手紧紧攥着衣角，浑眼睛直勾勾盯着李逋肩头的伤口。
李逋笑道：“陈大哥怎么了？”
山君轻盈跃上他肩头，蓬松的尾巴扫过他的脸：“老陈走吧，别打扰李娃子休息，咱们睡觉去。”
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