太和殿的早朝，在一片死寂中结束。
当那一声“退朝”响起，文武百官如蒙大赦，却又像是被抽走了全身的力气，一个个躬着身子，以一种近乎于匍匐的姿态，缓缓退出大殿。
没有人敢交头接耳。
没有人敢抬头挺胸。
每个人的脸上，都带着劫后余生般的苍白，以及一种三观被彻底颠覆后的茫然。
直到走出了太和殿，被外面明媚的阳光一照，冰冷的身体才找回了一丝温度，那压抑到极致的气氛，才稍稍松动。
“王公……”吏部左侍郎快走几步，追上王猛，声音干涩，“陛下此举……这‘学政司’，怕是不好办啊。”
王猛的脚步没有停，他没有回头，只是看着前方那高高的宫墙，声音平静得听不出一丝波澜。
“不好办，也得办。”
“这是陛下的旨意。”
四个字，让那名侍郎瞬间闭上了嘴，额头上渗出一层细密的冷汗。
是啊，那是陛下的旨意。
在见识了皇陵那神魔般的一幕后，这天下，还有谁敢质疑，谁敢违抗？
队伍的另一侧，荀彧与萧何并肩而行。
“五百万两白银，专款专用，但有需求，一律满足……”萧何喃喃自语，这位掌管着帝国钱袋子的大司农，此刻脸上非但没有心疼，反而是一种混杂着激动与震撼的复杂神情，“这手笔，古今未有。陛下的胸中，装的究竟是何等的山河社稷。”
荀彧轻轻颔首，他那双永远温润如玉的眼眸中，也闪烁着前所未有的光芒。
“我等，只是陛下手中的笔。陛下要画一幅万世太平图，我等要做的，便是将这笔，握稳了。”
……
朱平安没有回养心殿。
他脱下那身繁复的龙袍，换上了一袭再寻常不过的青色便服，在一队便衣禁军的护卫下，骑着马，径直出了皇城。
皇陵一战，彻底奠定了他神明般的地位。
午门之上，那头被玄铁链吊着的怪物，成了京城最新的，也是最令人胆寒的一道“风景”。
百姓们看他的眼神，已经从最初的敬畏，变成了一种近乎于狂热的崇拜。
朱平安没有理会沿途那些跪倒在地的百姓，他的目的地很明确——京郊，西山。
一个时辰后。
一片广袤得望不到边际的草场，出现在眼前。
这里，就是朱平安当初大手一挥，划给张万岁的，三百里牧马之地。
如今，这里早已变了模样。
一排排简易却坚固的马厩拔地而起，延绵数里。无数的工匠正在热火朝天地修建着围栏与哨塔，将这片巨大的草场，分割成一个个功能不同的区域。
数以万计的马匹，被分门别类地圈养在不同的围栏里，一眼望去，黑压压的一片，颇为壮观。
空气中，弥漫着青草、泥土与马粪混合在一起的，独特而又充满生机的味道。
朱平安刚一靠近，一个皮肤黝-黑，身材敦实的汉子便带着一身的草屑与尘土，快步迎了上来。
正是牧马监监正，张万岁。
“臣，张万岁，叩见陛下！”他没有那么多虚礼，一个标准的单膝跪地，声音洪亮。
“平身。”朱平安翻身下马，将马缰随手递给身后的护卫，开门见山地问道，“朕让你办的事，如何了？”
“回陛下！”张万岁站起身，脸上带着一种匠人般的自豪与一丝掩饰不住的忧虑，“托陛下的福，钱粮充足，人手管够。这西山马场，已经初具规模。臣已从全国各地，调集马匹共计三万七千余匹，皆在此处。”
他指着那一片片被分割开的马场，如数家珍。
“那边，是三岁以下的幼马区，臣正命人悉心照料。”
“那边，是母马待产区，有专人二十四时辰看护。”
“再往里，是按照体格、毛色初步筛选的种马备选区……”
朱平安一边听着，一边缓步走着。他走到一个围栏前，看着里面上百匹正在低头吃草的马。
这些马，看起来精神头还不错，但身形普遍偏于矮小，四肢也不够修长，更像是在乡间拉车的挽马，而非冲锋陷阵的战马。
随行护卫的许褚，也凑了过来，他那蒲扇般的大手在围栏上拍了拍，瓮声瓮气地开口了。
“老张，不是俺说你。就这小马驹子，还没俺家后院的驴高，这能上战场？”
张万岁的脸皮，明显抽动了一下。
他深吸一口气，对着朱平安，躬身一拜，脸上，是掩饰不住的苦涩。
“陛下，许将军所言，正是臣之忧虑。”
“臣走遍了泰昌各处马场，也发动了所有人脉，可搜罗来的，大多是此等劣马。我泰昌马种，根子太差！骨架纤细，胸廓狭窄，心肺孱弱，耐力更是不足。这样的马，别说与鸿煊王庭的铁骑对冲，怕是连人家一个冲锋都撑不下来。”
他指着那些马，痛心疾首。
“臣可以用最好的草料喂养它们，可以用最严苛的法子训练它们。但，根子上的东西，改不了啊！”
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