夜深了，金陵城内火光跳动，映照着总督府内如昼的光亮。
大批银车、粮车排成长龙，从各大世家府邸驶出，汇聚于总督府前的广场。沈万三和萧何亲临督察，那双本就对数字敏感的眼睛，此刻更是亮得骇人。
“这刘家和黄家……竟如此富庶！”沈万三擦了擦额头的汗珠，声音带着难以置信的颤抖，“单是现银，就已超出三千万两！各类珍玩字画、绸缎古董，更是估值无从！还有这地契，怕是占了江南三省良田的近三成！”
萧何只是微微颔首，脸色沉静，心里却已将这笔巨额财富，划分进了未来各项新政的预算之中。他知道，这仅仅是个开始。
诸葛亮立于窗前，看着外面川流不息的搬运队伍，以及那些在火把下堆积如山的财富，眼中并无喜色。
“金陵城内的粮行，我们已经全部掌控。黄家的三十万石存粮，也已全数运入总督府。”李元芳走入，语气带着一丝难以掩盖的兴奋，“如今百姓得知我们将开仓放粮，都说要给总督大人您立生祠！”
诸葛亮转过身，轻轻摇动羽扇。“生祠？不过是虚名罢了。百姓要的，是实实在在的安稳日子。”他走到舆图前，手指轻点金陵城外的几处标注。“传令下去，三日之内，以金陵为中心，向外辐射方圆百里，所有乡镇村落，全部设立平价粮铺。”
李元芳一怔：“平价？不是免费？”
“免费，是恩赐，久了便成了习惯。平价，才是常态，方能长久。”诸葛亮语气平静，“告诉百姓，这些粮，是他们陛下替他们，从那些囤积居奇的世家手中夺回来的。是他们自己该得的。”
他顿了顿，目光落在金陵周边几个小城池上。“同时，抽调各营精锐，立刻启程，驻守苏州、扬州、杭州三地。”
李元芳有些不解：“军师，这三地并未出乱，如此大张旗鼓，是否……”
“乱，是等出来的。兵，是防出来的。”诸葛亮收回手，那张清俊的脸上，没有半点情绪，“此番金陵的动荡，已然震动整个江南。那些还没来得及露头的蛀虫，眼下怕是比我们更心慌。”
“他们会想尽办法，搅乱局面，或煽动流民，或散布谣言，目的只有一个，就是拖垮我们，逼我们吐出这块肥肉。”
李元芳恍然。“军师的意思是……先下手为强？”
“不。”诸葛亮摇了摇头，“是让他们无机可趁。将士驻防，不是为了镇压，是为了稳定。是告诉他们，天，真的变了。”
他看向窗外，金陵城在夜色中，显得有些虚幻。“去吧，元芳。明日，将是江南的新篇章。”
……
次日清晨。
当金陵城在朝霞中苏醒，百姓们惊喜地发现，城内各大主要街口，都挂满了总督府的告示。
告示宣布，从今日起，金陵城及周边百里范围，将设立平价粮铺。所有口粮，都以远低于市价的价格出售，且足量供应。告示上还特意强调，这些粮食，皆是陛下从那些鱼肉百姓的世家手中查抄所得，乃是取之于民，用之于民。
一时间，整个金陵城沸腾了。
那些原本因米价飞涨而忧心忡忡的百姓，奔走相告，脸上洋溢着劫后余生的喜悦。平价粮铺前，排起了长长的队伍，却不见半点哄抢和混乱。锦衣卫和官兵维持着秩序，百姓们领到粮食，看着那斗斛上清晰的“泰昌”字样，心中对那位远在京城的皇帝，生出了前所未有的敬意。
与此同时，总督府的平价书局，也正式开张。那些免费发放的《农务菁华》、《水利简述》、《算学九章入门》小册子，更是如同甘霖，滋润了无数寒门学子的心田。书局门口，不少年轻书生手捧着小册子，跪地拜谢。
然而，在这片欣欣向荣的景象之下，一股暗流却在悄然涌动。
金陵城，王家府邸。
王家族长王世杰，脸色阴沉，手里紧攥着一份密报。密报内容，正是关于刘、黄两家被抄家的详细过程。
“诸葛孔明……好狠毒的手段！”王世杰一掌拍在桌上，上好的汝窑茶盏摔得粉碎，“他这是要将我们世家，斩尽杀绝！”
他的对面，坐着几位金陵城内其他世家的代表。赵家、陈家、李家……这些平日里互相倾轧、各有算计的家族，此刻却如同丧家之犬，聚在一起寻求自保。
“王兄，他这是要釜底抽薪，断我等百年根基啊！”赵家族长赵德海颤声说，“我赵家只是囤积了些许粮食，还没来得及出手，就被他派兵守住了粮仓，如今……如今我们该如何是好？”
“是啊！那南巡恩科，他说是要打破门阀，擢拔寒门！如今又搞这平价粮铺，分明是想收买民心，让我们成为众矢之的！”陈家家主陈文山也附和道。
王世杰冷哼一声：“民心？哼，不过是些愚昧的泥腿子，饿了就叫，饱了就笑。真正能决定天下走向的，从来不是他们！”
他目光扫过众人：“诸葛亮的确厉害，他把刘、黄两家当成了肥羊，以天价购粮，再趁机以叛乱之名，将其连根拔起。这等手腕，确实非凡。”
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