鸿胪寺内,死一般的寂静。
王猛离去时没有关门,殿外的寒风呼啸着灌了进来,吹得桌上那本薄薄的将士名册哗哗作响,每一页翻动的声音,听在赵康等青阳使臣的耳朵里,不啻于催命的锁魂幡在摇动,勾魂摄魄。
良久,一名使臣才像是被人抽了筋骨,猛地瘫软在椅子上,嘴里喃喃自语,脸色煞白。
“疯了……泰昌皇帝和他的臣子,都疯了……”
王猛那冰冷的声音,还在他脑子里盘旋,字字诛心,如同九天之上的雷霆,炸得他五内俱焚。
“我泰昌的兵锋所指,就是道义!”
“我泰昌皇帝的旨意,就是规矩!”
这不是谈判,这是赤裸裸的立规矩。用刀子,用鲜血,用一个王朝的国运,以铁腕和霸道,强行给天下重新立一个只属于泰昌的规矩!顺昌逆亡,再无二话。
赵康再也支撑不住,身形晃了晃,勉强扶住桌沿。他知道,这趟差事,已经不是简单地交涉,而是被拖进了地狱深渊。
“备马……”他喉咙里挤出两个字,声音干涩得像戈壁滩上的风沙,带着一种末路的绝望,“最快的马……八百里加急,即刻回国!”
……
消息传回青阳王朝的速度,终究是比不上朱平安的另一道旨意抵达西疆的速度。
安西大都督府,帅帐内。
薛仁贵刚刚将鹰喙堡之战与清风谷之役的伤亡抚恤名册,细致入微地整理完毕,手指拂过那些触目惊心的名字,面色沉凝。就在这时,一道来自京城的八百里加急密旨,如同火烧眉毛般,送到了他的案头。
旨意展开,没有多余的废话,字里行间却透着一股不容置疑的铁血杀伐,只有寥寥一行字,却重逾千钧。
“拉到青阳地界,演武。”
薛仁贵看完,那双深邃的眸子闪过一丝冷光,随即,他将密旨凑到烛火之上,看着那张薄薄的纸张在橘红色的火焰中一点点卷曲、变黑,最终化为一缕无声消散的灰烬。他缓缓站起身,走到帐外,深邃的目光穿透夜幕,遥遥眺望着驼峰口的方向,那里,青阳的边境哨塔,还隐约可见,如同蛰伏在黑暗中的野兽。
他懂了。
皇帝陛下这是在用最直接,最残酷的方式,告诉青阳那些自以为是的君臣:谈判桌上谈不拢的,就由刀子来谈,由鲜血来清洗!而这把刀,此刻,已然架在了青阳的咽喉上。
“来人!”薛仁贵猛地转身,声音如同出鞘的利剑,斩钉截铁。
“传我将令,除必要守备部队外,所有兵马,饱食三日,养精蓄锐。三日之后,全军披甲,旗帜招展,于驼峰口外二十里,青阳边境线,安营扎寨!”
副将闻言一愣,眼中闪过一丝疑惑,却不敢多问。“将军,我们这是……要打过去,攻城略地?”
薛仁贵摇了摇头,嘴角扯开一个冷硬,却又带着深邃睿智的弧度。
“不。”他缓缓开口,声音带着一股穿透人心的力量。
“是操练。操练我泰昌大军的军威,操练我泰昌皇帝的旨意,也操练……青阳君臣的胆魄!”
三日后,近十万泰昌大军,如同从地狱深处涌出的黑色潮水,旌旗如林,刀枪如雪,寒光闪烁。他们以一种排山倒海的气势,压向了青阳的边境。
他们没有越过界碑一步,只是在那片广阔无垠的戈壁滩上,扎下了连绵十余里的巨大营盘,绵延不绝,如同卧龙。
然后,震天的战鼓声,便再也没有停过。那鼓声沉重而富有节奏,仿佛大地的心脏在剧烈跳动,又像是在为青阳敲响丧钟。
每日卯时刚过,天边第一缕晨光微露,泰昌大军便已整装待发。酉时,夕阳西下,余晖洒满戈壁,操演才歇。
步兵方阵的操演,长枪如林,盾牌如山,步伐整齐划一,每一次踏步都让大地为之震颤,仿佛下一刻就能踏碎青阳的防线。
骑兵的冲锋演练,万马奔腾,如同一道道黑色的闪电,卷起的烟尘遮天蔽日,将整个天际都染成了压抑的土黄色。那股毁天灭地的气势,即便隔着几十里地,也能让青阳边境的守军肝胆俱裂,双腿发软。
弓箭手的抛射训练,箭矢破空的尖啸声,连绵不绝,如同死神的合唱,日夜不休,仿佛随时能将青阳的天空撕裂。
这哪里是什么“演武”?
这分明是将一把雪亮的钢刀,抵在了青阳的咽喉上,每日,不轻不重地,来回摩擦,每摩擦一次,都让人感觉到脖颈上的凉意加深一分,死亡的威胁更近一步。
……
青阳,皇宫。
“混账!狂妄!竖子欺我太甚!”
青阳皇帝将手中的战报狠狠摔在地上,胸口剧烈起伏,双眼布满血丝,一张脸涨成了猪肝色,愤怒几乎要将他的理智焚烧殆尽。
殿下,文武百官,噤若寒蝉,个个低头敛眉,连大气都不敢喘。
“陛下!”一名须发皆张的老将,名唤李烈,再也按捺不住心中的怒火,越众而出,声如洪钟,震得大殿嗡嗡作响,“泰昌小儿已将刀架在了我等的脖子上!此乃奇耻大辱!臣李烈,请命尽起全国之兵,与他决一死战,血洗此番耻辱!”
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