谈判的地点选在距离雁门堡三十里的落马坡。
这里原是青阳的一处驿站，如今四面漏风，只有顶棚还算完整。薛仁贵的大军就在五里外扎营，操练时的杀伐声顺着风就能飘进驿站的窗户纸里，听得人心惊肉跳。
顾临渊坐在长桌左侧，腰背挺得笔直，那是他作为大国丞相最后的体面。他对面坐着个年轻人，没穿官服，只披了件宽松的布袍，手里正拿着把小银刀，专心致志地削一只莱阳梨。
梨皮打着卷儿往下掉，那年轻人削得很仔细，仿佛这比两国邦交还要紧。
他是王猛。泰昌的新任吏部尚书，此次谈判的全权特使。
“顾相，尝尝？”
王猛把削好的梨切下一块，用刀尖挑着，递到了顾临渊面前。那刀尖上沾着亮晶晶的梨汁，也映着顾临渊那张灰败的脸。
“外臣不饿。”顾临渊没接，视线落在桌上那份早已拟好的条款上，“王大人，条款我们都看了。白银五百万两，战马五万匹。这数目……青阳认了。只是这交付的期限，能否宽限——”
“宽限？”
王猛手里的银刀咄的一声，插在了梨核上。
他抬起眼皮，笑了。那笑容很淡，却不想是在笑，倒像是在看一个不识数的孩童。
“顾相是不是误会了什么？”王猛随手抓起那份厚厚的文书，看都没看一眼，直接甩手扔到了顾临渊的脸上。
纸张哗啦啦散了一地。
顾临渊身后的副使猛地站起，怒目圆睁：“放肆！两国交战尚不斩来使，你竟敢羞辱我朝丞相！”
“坐下。”
王猛甚至没正眼看那个副使，他又拿起一只梨，继续削，“再多嘴一句，我就让人把你舌头割下来下酒。不信你试试。”
语气平淡得像是在讨论晚饭吃什么。
那副使还要说话，却被顾临渊死死按住。顾临渊弯下腰，一张张捡起地上的纸，动作慢得让人心酸。
“王大人，这是何意？”顾临渊把整理好的文书重新放在桌上，声音沙哑。
“文章写得不错，辞藻华丽，对仗工整。”王猛擦了擦手，身子往椅背上一靠，翘起了二郎腿，“但全是废话。”
“我们要的是现银，是现马。你在上面写什么‘分三年付清’，什么‘以茶铁抵扣’，顾临渊，你当这是在菜市场买白菜，还能赊账？”
顾临渊深吸一口气，强压着胸口的憋闷：“王大人，五百万两白银，那是青阳两年的国库总收。即便现在把皇宫里的金砖都撬下来，一时半刻也凑不齐这么多现银。分期交付，也是为了能保质保量——”
“没钱？”
王猛打断了他，身子前倾，那股子刚才还懒散的气质瞬间变得像鹰隼一样锐利，“没钱就拿地抵。拿人抵。青阳皇室那么多公主、郡主，应该值点钱吧？还有你们南边的那几座矿山，我看也不错。”
“你——！”顾临渊的修养终于有些绷不住了，指节在桌案上捏得发白，“王景略！士可杀不可辱！你这也是在逼青阳玉石俱焚！”
“玉石俱焚？”
王猛像是听到了什么天大的笑话，猛地一拍桌子，那动静如炸雷一般，震得桌上的茶盏都跳了起来。
“你也配！”
王猛霍然起身，一脚踹翻了身后的椅子，指着顾临渊的鼻子破口大骂，全然没了半点读书人的斯文。
“薛仁贵的大军就在五里外！霍去病的骑兵刀上血还没干！只要我一声令下，明天早上这雁门堡外头就全是死人！你跟我谈玉石俱焚？你们是那块玉吗？你们就是那地上的烂瓦片！”
“我告诉你顾临渊！现在不是我们在求你们给钱，是我们在卖你们的命！”
“一条命多少钱，我说了算！没钱？没钱就把你们皇帝的龙袍扒了去当！把你们祖宗的牌位劈了去卖！”
整个驿站死一般的寂静。
青阳的使团成员个个面色惨白，浑身发抖。他们见过霸道的，没见过这么不讲理的流氓。
顾临渊闭上了眼。他知道，对方这是在立威，是在把青阳最后的尊严扔在地上踩，踩碎了还要吐口唾沫。
最可悲的是，他说的是实话。
“现银……我们会想办法。”顾临渊的声音像是老了十岁，“一个月内，凑齐三百万两。剩下的，用珠宝古玩折价。”
王猛重新坐了下来，也不去扶那把倒了的椅子，直接坐在桌沿上，神情瞬间恢复了平静，仿佛刚才那个暴怒的泼皮根本不是他。
“这就对了嘛。”王猛笑眯眯地拍了拍顾临渊的肩膀，“顾相是聪明人，聪明人就该干聪明事。”
“不过……”王猛话锋一转，手指在桌面上轻轻敲击，“那五万匹战马，有些细节，得改改。”
顾临渊心里咯噔一下：“如何改？”
“我们要的不是骟马。”王猛盯着顾临渊的眼睛，一字一顿，“我们要母马。其中的三千匹，必须是赤霞原马场的种马。”
此言一出，顾临渊猛地抬头，眼中满是惊骇。
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