韩志远在一旁忍不住开口:“王爷,就他们这力气,进神箭营?我看够呛。”
话音一落,四周骤然安静。
“王爷?”
所有人愣住,随即像是被雷劈中一般,齐刷刷跪了下去。
“草民拜见王爷!”
“王爷千岁!”
“……”
声音此起彼伏,有人磕头,有人伏地,有人吓得浑身发抖。
陈北瞪了韩志远一眼。
韩志远这才反应过来自己说漏了嘴,讪讪一笑:
“王爷,嘴瓢,嘴瓢,我不是有意的……”
“哼!”陈北冷哼一声,没再理他,转身去扶跪在最前面的百岁老人王长兴。
“老人家,快起来。大家都起来吧,无需多礼。”
王长兴双手颤巍巍地撑着拐杖,想要站起来,却因太过激动,腿脚发软,险些摔倒。
陈北连忙扶住他。
老人抬起头,浑浊的眼中满是震惊和敬畏:
“小……王爷,您竟然是王爷?老朽有眼无珠,先前多有怠慢……”
“老人家言重了。”陈北温声道,
“我虽是王爷,但在您面前,仍是晚辈。您一百零二岁高龄,能亲自下山迎接我,已是给了我天大的面子。”
老人嘴唇哆嗦,半晌,长长叹了口气:
“王爷,您能亲自来,老朽还有何不信?这山里住了两百多年,也该出去了。”
他转过身,对跪了一地的村民道:
“都起来吧!王爷说让咱们搬家,咱们就听王爷的。各家都回去收拾,准备下山!”
众人磕头谢恩,起身后,恭敬地后退离开。
只剩下陈北一行人,以及那两个捧着弓的少年。
两人还傻站着,看看陈北,又看看手里的弓,像是做梦一般。
王爷,多么遥远、多么尊贵的称呼,他们只在祖辈口口相传的故事里听过。
如今,活生生的王爷就站在他们面前,而且刚才还送了弓给他们,邀请他们加入神箭营。
原来王爷也不是三头六臂,和他们一样,会笑,会说话,会扶人起来,也不是传说中那么威严严厉相反还非常和善。
“你们两个,还没回答我呢。”陈北看着他们,
“要不要加入我的神箭营,保护父母亲人,成为我太平城抵抗外敌的神箭手?”
两人对视一眼,又下意识看了看韩志远。
那个刚才说他们“够呛”的人,正抱着胳膊,似笑非笑地看着他们。
少年咽了口唾沫,鼓起勇气问:“王爷,我们……真的可以吗?”
“当然可以。”陈北笑着拍了拍他的肩膀,
“从今天起,你俩就跟着你们韩大哥一起,让他教你们射箭。他可是百发百中无虚弦,
说你们今日够呛入营,你俩就努努力,早点超越他把他干趴下!”
韩志远闻言,夸张地后退一步:“哎哟,王爷这是要给我找对手啊?行,我等着,可千万别让我等到胡子花白了。”
两个少年对视一眼,眼中燃起斗志。
“韩大哥,我们肯定能超越你的!”那个叫王渤的少年握着拳,一脸认真。
另一个叫张韬的少年也跟着点头,语气坚定:“以后多多指教!”
陈北看着这一幕,笑意更深。
‘这两个少年,一个灵动,一个沉稳,假以时日,未尝不能成为神箭营的顶梁柱。’
不是所有的寨子都如百岁老人所在的寨子那般好说话。
见山寨里的人已经开始搬家出山。
陈北他们在王渤和张韬的带领下去了另外一座山寨。
这座寨子里的人就没有那么好说话了。
陈北仰头望向密林深处。
王渤和张韬一左一右跟在他身侧,韩志远和魏延带着亲卫散开警戒,三千士兵留在山下待命。
“王爷,前面这座寨子约莫有三千人,比我们寨子建得还要早几十年。”
王渤压低声音,指了指山腰处若隐若现的石墙,
“听祖上说,这座寨子是周朝一个被发配过来的大将军后人所建。
那位将军全家被流放至岭南,到岭南后率众杀了看管的衙役,一路南逃到了这边。
我们祖上过来后,还跟着他们一起打过海贼。”
陈北微微点头,目光扫过山势:“海贼很多吗?他们经常过来侵扰?”
张韬摇头:“我们从未见过海贼,但从祖辈口中传述,每个月都有一两次海贼上岸劫掠,多的时候有几千人,少的时候也有几百人,最多一次就是搬进深山之前。
那时候寨子里人少,经常被洗劫。
后来各个寨子开始联合起来抗击海贼,才慢慢稳住阵脚。”
韩志远插话道:“那照这么说,你们祖辈完全可以与海贼抗衡,为何要躲避到这深山里?”
王渤叹了口气,眼中闪过一丝复杂:“师父,您有所不知。这还得从一百多年前说起。
有一个寨子和海贼合伙,里应外合,让抗击海贼的联军死伤惨重,很多寨子的女人都被海贼抢走。
那时候我们寨子也不止两千人。
那次之后,我们寨子差点被灭,海贼出动了上万人,夜里谁都没发现,等发现的时候已经来不及了。”
他说到这里,声音微微发颤,仿佛那惨烈的画面就在眼前。
“海贼退去后,各个寨子都死伤惨重,互相之间开始猜忌。
后来海贼再次来袭,虽然打走了他们,但人们已经离心离德,没了以前的默契。
渐渐地,就有人往深山里搬。
除了每年给成年人相亲会在一个地方聚集外,其他时间各个山寨都没有任何联系。
和我们寨子联系最多的,还是你们认识的老钱头,但每年也就见两三次面。”
陈北听完,沉默片刻。
若没有那次近乎灭族的大祸,恐怕这里早已形成规模化的城镇了。
人心散了,再想聚起来,就难了。
他正要开口,忽然耳畔传来一声尖锐的破空声.....
“小心!”
韩志远反应极快,一把拽过挡在他身前的王渤,往前跨出一步,腰刀出鞘,寒光一闪,“铛”的一声,一支利箭被劈落在地。
王渤摔倒在地,整个人有些傻眼,他也看到了飞来的利箭,想要上前挡下,但身子就是不听使唤,动弹不得。
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