火龙枪震天的轰鸣声犹在耳畔，将士们的欢呼声尚未散去，但苏毅却感到一股莫名的寒意从脊骨深处蔓延开来。仿佛有双看不见的眼睛，正从遥远的星空深处凝视着这个刚刚展露锋芒的帝国。
那份改变了他对世界认知的古老竹简，如同一道无形的诅咒，静静地躺在龙案最显眼的位置。每当苏毅看到它，都会想起初读时那种彻骨的恐惧。
竹简上记载的“天外帝国”警示。
苏毅轻抚着竹简上的古老文字，眼神深邃如渊。火龙枪的威力固然可喜，但他深知这点成就在真正的天外文明面前，恐怕连蹒跚学步的婴儿都算不上。
“陛下，臣有要事禀报。”
曹正淳的声音从殿外传来，带着几分凝重。
“进来。”
苏毅收起竹简，端坐龙椅。
曹正淳快步而入，手中捧着一个精致的楠木匣子。他的脸色比往昔更加苍白，眼中闪烁着压抑的兴奋。
“陛下，这是臣等从西域古城废墟中发现的异物。”
曹正淳双手呈上木匣，动作格外小心。
苏毅接过木匣，缓缓打开。
一块巴掌大小的黑色残片静卧其中，表面光滑得如同镜面，却又深邃得仿佛能吞噬光线。最令人心悸的是那些纹路——它们不是雕刻上去的，而像是从材料内部自然生长出来的血管，隐隐散发着一种超越人类理解的科技美感。
苏毅拿起残片，入手微凉。
这质地坚硬无比，他试着用指甲轻划，竟无丝毫痕迹。内力催动之下，残片依然毫无反应，仿佛一块普通的黑石。
但苏毅知道，这绝非寻常之物。
“此物从何处寻得？”
苏毅的声音平静，但曹正淳能听出其中的重视。
“回陛下，此物深埋于一座倒塌巨塔之下，周围散落着数十块类似残片。”
曹正淳顿了顿，继续道：
“据当地老者传说，数百年前曾有坠落于此，形成深不见底的巨坑。后有异人在此建塔，但不久便神秘废弃。”
苏毅摩挲着残片，心中思绪翻涌。
这质地与他认知中的任何材料都不同，倒有几分前世科幻小说中“外星合金”的感觉。
“还有这个。”
曹正淳又取出一卷泛黄的皮纸，小心展开。
“这是臣花费千金从东海瀛洲国古老神社中购得的摹本。据说原本记载了瀛洲先民目睹天舟降临的景象。”
苏毅接过皮纸，仔细端详。
画卷展开的瞬间，苏毅的瞳孔猛然收缩。一艘长达数里、形似纺锤的巨大天舟悬浮于云海之上，舟身流转着非金非玉的诡异光华，仿佛星辰的碎片被重新锻造。最令人心悸的是那些跪伏的瀛洲先民，密密麻麻如蝼蚁一般，他们的眼中既有虔诚，更有一种来自心灵深处的绝对恐惧。
“天舟…”
苏毅喃喃自语，这与竹简中描述的“天外帝国”飞行器何其相似！
一股寒意从脊背升起。
如果竹简所记不假，那么这些“天外来客”在数百年前就曾降临过这个世界。他们的科技水平究竟达到了何种程度？
“陛下，除了这些实物，各地密探还传回了不少传说。”
曹正淳的声音打断了苏毅的思绪。
“北方草原深处，有牧民声称见过掠过天空，速度奇快，转眼即逝。南方蛮荒部落中，有族人世代供奉着从天而降的，据说能发出奇异光芒。”
苏毅眉头紧蹙。
这些零散的传说如同拼图碎片，虽然无法构成完整图像，但已足以证明“天外帝国”绝非虚构。
“甚至前朝秘档中，也有零星记载提到过一些智慧超群的。他们能制造出匪夷所思的器物，但最终都神秘消失，不知去向。”
曹正淳压低声音，继续汇报着这些惊人发现。
苏毅将黑色残片重新放回木匣，心中已有决断。
“曹正淳，传朕旨意。”
“臣在。”
“从今日起，搜集天外异物的行动规格再提升一级。不惜一切代价，朕要知道这些天外帝国的真实情况。”
苏毅站起身来，负手而立。
“尤其是他们的科技水平、社会结构，以及…”
他停顿片刻，声音变得更加凝重：
“以及他们的弱点。”
“臣遵旨！”
曹正淳躬身应诺，眼中闪过一丝决然。
苏毅走到窗边，望向窗外的浩瀚星空。
那片深邃的黑暗中，究竟隐藏着怎样的文明？他们对这颗星球又抱着怎样的态度？
一种前所未有的紧迫感涌上心头。
华朝虽然在科技上已经起步，但与真正的天外文明相比，这点进步恐怕微不足道。
“传鲁班、宋应星觐见。”
苏毅回过身来，声音中带着不容置疑的威严。
“臣这就去传召。”
曹正淳退下后，苏毅重新拿起那块黑色残片。
在烛光映照下，残片上的奇异纹路似乎在微微闪烁，仿佛蕴含着无穷奥秘。
不久，鲁班和宋应星联袂而至。
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