大华军营的欢声笑语尚未彻底平息，远在万里之外的炽阳帝国首都，却是一片阴沉。
辉煌的圣辉宫内，价值连城的琉璃盏被狠狠砸碎在地，发出刺耳的碎裂声。
“废物！一群废物！”
炽阳大帝奥古斯，此刻面容扭曲，原本象征神圣威严的金色瞳孔中，燃烧着难以遏制的怒火。
他手中紧攥着那份来自东方边境的战报，百万大军，灰飞烟灭！连统帅德里克，都成了败军之将！
“德里克这个蠢货！他竟敢让帝国的荣光蒙尘至此！”奥古斯咆哮着，将战报揉成一团，狠狠掷在地上。
宫殿内，一众大臣噤若寒蝉，匍匐在地，连大气都不敢喘。
一名须发皆白的老臣颤巍巍地开口：“陛下息怒……德里克元帅……或许，或许其中另有隐情……”
“隐情？”奥古斯猛地转头，猩红的目光钉在那老臣身上，“百万大军覆灭，元帅被擒，这就是他给朕的‘隐情’？！”
他一脚踹翻了身前的黄金案几，上面的卷宗散落一地。
“传朕旨意！”奥古斯的声音冰冷刺骨，“剥夺德里克一切荣誉爵位！命他……继续统领残部，戴罪立功！”
群臣愕然，被俘虏的元帅，如何戴罪立功？
奥古斯嘴角勾起一抹残忍的弧度：“告诉他，如果不能让大华付出百倍的代价，就提着他自己的头颅，滚回来见朕！”
这道旨意，比直接处死德里克，更加残酷。
消息快马加鞭，传到已是阶下囚的德里克耳中时，他正被关押在一处戒备森严的营帐内。
听完传旨官面无表情的宣读，德里克原本就苍白如纸的脸，瞬间失去了所有血色。
“陛下……陛下他……”德里克嘴唇颤抖，双目圆睁，充满了难以置信。
他本以为，等待自己的会是帝国最严厉的审判，甚至死亡。
可奥古斯，却给了他一条绝路。
戴罪立功？他如今身陷囹圄，麾下将士十不存一，拿什么去立功？
这是要让他去死，还要让他死得毫无价值，背负永世骂名。
一股极致的怨毒与绝望，从德里克心底涌起。
他恨苏毅，更恨奥古斯那不近人情的冷酷。
“哈哈……哈哈哈哈……”德里克突然低声笑了起来，笑声越来越大，充满了癫狂与悲凉。
押送他的华军士卒警惕地握紧了兵器。
良久，德里克的笑声渐渐平息，眼神中最后一丝光彩也熄灭了，取而代之的是一种死寂的疯狂。
“既然不给活路，那就一起毁灭吧。”他喃喃自语。
求生不得，那就玉石俱焚！
深夜，德里克通过收买一名看守他的炽阳降卒，秘密传递出几条信息。
他要联络那些曾被苏毅击败，对大华恨之入骨的北磐残部，还有草原上那些唯利是图的游牧部落。
他不惜许以重金，甚至割让未来攻占的土地，只求他们能袭扰大华的后方，牵制华军的兵力。
同时，德里克开始仔细回忆华军的作战方式，分析苏毅的性格。
华军大胜之后，士气高昂，但必然也滋生骄傲情绪。
连续作战，疲惫也是肯定的。
“夜袭……”德里克眼中闪过一丝阴狠的光芒。
他要集结自己能调动的所有残余力量，吸收那些愿意为财宝卖命的游牧骑兵，对华军进行一次孤注一掷的夜间突袭！
他要用大华的鲜血，洗刷自己的耻辱，或者，拉着他们一起下地狱！
为此，德里克不惜代价，派出仅存的几名忠心斥候和潜伏间谍，日夜刺探华军的营防布置、兵力调动，尤其是苏毅本人的动向。
他知道，这很可能是他最后的机会。
几天后，大华军营外围。
程咬金正哼着不成调的小曲，带着一队士兵执行例行巡逻任务。
他这几日可算是军营中的红人，那“三板斧退敌”的段子，被士兵们添油加醋传得神乎其神。
“嘿，我说你们几个小子，一会儿巡逻完了，跟俺老程去伙房瞅瞅，看看能不能再弄点好酒好肉！”程咬金大咧咧地对身边的几个新兵说道。
正说着，他突然鼻子用力嗅了嗅，停下了脚步。
“嗯？什么味儿？”
他那“福将”的直觉，似乎察觉到了什么不对劲。
程咬金拨开前方的灌木丛，一眼就看到几个鬼鬼祟祟的身影，正趴在地上，对着华军大营的方向指指点点，似乎还在绘制着什么。
“哇呀呀！哪里来的毛贼，敢偷窥你程爷爷的营盘！”
程咬金大吼一声，也不管对方是谁，拎起板斧就冲了过去。
那几个正是德里克派出的炽阳斥候，他们万万没想到，在这种偏僻的地方，会撞上这么一个不按常理出牌的莽汉。
一阵鸡飞狗跳之后，几名斥候鼻青脸肿地被程咬金和他的手下捆了个结实。
“嘿嘿，送上门的功劳！”程咬金得意洋洋，押着俘虏便往中军大帐赶去。
中军大帐内，苏毅和诸葛亮正在沙盘前推演后续的战略。
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