关平的倾心投效，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽不剧烈，却悄然扩散，触动着新野军中某些敏感的心弦。关羽的沉默与关平的热情，形成了一种微妙的对比，让许多原本心存观望的关羽旧部，心思开始活络。然而，要彻底稳固新野，尤其是要安抚张飞那条线上的骄兵悍将，仅有关平还不够。张飞性子粗豪，对赵云既服其能，又因刘备（替身）之事而略感别扭，其麾下最得力的心腹，除了寥寥几个老兄弟，便属那位出身草莽、勇力绝伦的周仓了。
周仓，字元福。此人并非世家子弟，原是黄巾余部，后慕关羽之名千里来投，因其悍勇忠直，深受张飞赏识，引为臂助。他身材魁梧，面如黑铁，使一柄浑铁点钢枪，有万夫不当之勇，在张飞军中威望甚高，且性格直率，颇重义气。若能争取到周仓，不仅能进一步稳住张飞一系，更能向全军展示赵云“不计出身，唯才是举”的胸怀。
这一夜，赵云再次轻车简从，不过这次的目的地，是城西军营旁一处简陋却宽敞的院落——那是周仓的居所。与拜访关平时的月下私语不同，此次赵云并未空手，而是让亲卫抬了两坛从汝南带来的上好烈酒“淮上烧”，并几大包酱肉熟食。
周仓闻报赵将军来访，还带着酒肉，着实吃了一惊。他虽是个粗人，却也知如今新野是谁说了算。急忙胡乱套上外袍，趿拉着鞋迎出院子，见赵云果然只带了两名抬酒的亲卫，笑容温和地站在门外。
“赵……赵将军？您怎么来了？快，快请进！” 周仓有些手足无措，黑脸上竟显出几分赧然。他这院子，除了张飞偶尔来喝酒骂娘，还从未有赵云这般身份的人踏足。
“元福，不必拘礼。近日军务繁忙，一直未曾得空与军中豪杰亲近。今日得闲，特来找你喝两杯，说说话。”赵云笑着拍拍周仓壮实的臂膀，态度随和得如同老友串门。
周仓将赵云让进院内，在院中老槐树下摆开简陋的木桌条凳。亲卫放下酒肉便退到院外。赵云亲自拍开酒坛的泥封，一股浓烈的酒香顿时弥漫开来。
“好酒！”周仓是懂行的，鼻子一抽，眼睛就亮了。
“来，元福，满上！”赵云提起酒坛，给两人面前的海碗倒满清澈却烈性十足的“淮上烧”，“这第一碗，敬你当日守城，奋勇杀敌，护得城池不失！”
周仓没想到赵云第一句竟是夸他守城之功，心中一股热流涌上，也不多言，端起海碗，与赵云一碰：“将军抬举！那是俺的本分！” 仰头咕咚咕咚，一碗烈酒顷刻见底，辣得他龇牙咧嘴，却大呼痛快。
赵云也陪饮了一碗，面不改色，笑道：“好酒量！元福真豪杰也！”
几碗酒下肚，气氛活络起来。周仓本就不善言辞，此刻在酒精和赵云平易近人的态度催化下，更是打开了话匣子。他讲起当年追随张飞冲锋陷阵的旧事，讲起如何佩服关羽的武艺和忠义，也讲起对蔡瑁等襄阳士族瞧不起他们这些“泥腿子”出身将领的愤懑。
“那些鸟人，仗着认得几个字，祖上有点身份，就眼睛长在头顶上！打仗缩在后头，争权夺利一个顶俩！俺老周最看不惯！” 周仓借着酒意，愤愤不平。
赵云静静听着，不时给他添酒，待他说完，才叹了口气，缓缓道：“元福所言，一针见血。这天下乱象，根源之一，便是这般门第之见，世家垄断。有才者不得用，有力者不得赏，只论出身，不论贤能。如此，朝政如何不坏？天下如何不乱？”
他端起酒碗，目光变得深邃：“你看那曹孟德，为何能扫平北方？固然因其奸雄，然其‘唯才是举’，不论德行（此处暗合曹操招贤令），确也网罗了不少寒门英才，为其所用。反观荆襄，刘景升坐守，蔡、蒯专权，排挤贤良，岂是长久之计？玄德公仁德，然有时过于……讲究情面，对这般弊端，亦是无奈。”
这话说到了周仓心坎里。他出身底层，对门阀士族天生反感，也觉得刘备（替身）有时候确实太过“软和”。
“那……将军以为，该当如何？”周仓忍不住问。
赵云将碗中酒一饮而尽，重重将碗顿在桌上，眼中射出锐利的光芒：“破旧立新！在我治下，只论军功才能，不问出身门第！你周元福，勇冠三军，忠义无双，便该独当一面，统率千军！关平年少有为，便该委以重任！便是寻常士卒，只要敢战能战，立了功勋，一样可以升官发财，光耀门楣！岂能因我等出身草莽，便永无出头之日？”
这番话，说得周仓热血沸腾，黑脸涨得通红。他仿佛看到了自己也能像那些世家将领一样，统领大军，建功立业，而不是永远只做个冲锋陷阵的“悍卒”。
“可是……”周仓仍有顾虑，“刘豫州他……”
“玄德公乃仁德长者，云永敬之。”赵云语气诚恳，却又带着一种不容置疑的决断，“然，当此乱世，仁德需有铁腕为辅，方能为生民立命。玄德公年事渐高（其实不然，但可如此说），又经新野之挫，心力交瘁。匡扶汉室、扫平天下的重任，需得有人扛起来。我等既为汉臣，更当戮力同心，先扎稳根基，练强兵马，待时机一到，北伐中原，肃清寰宇，方不负平生之志，不负天下百姓之望！届时，玄德公亦能安享尊荣，岂不两全？”
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