北风如刀，刮过御蛮关饱经风霜的城墙，卷起阵阵黄沙，让本就灰暗的天空更显阴沉。关隘之内，肃杀之气几乎凝成了实质。街道上往来的兵士面色紧绷，步履匆匆，眼神里是长期鏖战留下的疲惫与警惕。偶尔有运送伤员的板车吱呀而过，留下的暗红痕迹很快便被新的尘土覆盖，却又仿佛有无形的血腥气弥漫在空气中，提醒着所有人这里是与北莽交锋的最前线。
林青阳、沈孤雁与朱不辞三人历经三月奔波，终于在这日下午抵达了这座雄伟的御蛮关，此刻牵着风尘仆仆的坐骑，行走在这片沉重压抑的氛围里。他们的到来，并未引起太大的波澜。边关之地，每日都有形形色色的人进出，或是增援的军士，或是行走刀尖的商旅，或是如他们一般怀着某种目的的江湖客。然而，三人身上那份迥异于常人的气度，尤其是林青阳历经地宫历练、桃花枝滋养后那份内敛而渊深的气息，以及沈孤雁清冷中带着坚韧的独特气质，让一些人屡屡投来探究的目光。
“聚义镖局”那黑底金字的匾额出现在视野尽头时，三人都微微松了口气。这镖局门庭开阔，石狮镇守，隐隐透着一股坚毅厚重的气势，确是边关豪杰汇聚之所。
朱不辞上前，与门口眼神锐利的趟子手低语几句，亮出了一枚刻有镇南王府隐秘标记的铁牌。趟子手神色立刻变得无比恭敬，压低声音：“世子殿下，诸位大侠，请随我来，诸位前辈已在后院静候。” 说着，便躬身引路。
穿过前厅宽阔的演武场，兵器架上寒光闪烁，地上还有未干透的汗渍。绕过几重影壁，喧嚣仿佛被瞬间隔绝，后院竟别有洞天。这里面积广阔，地面以青石铺就，四周摆放着石锁、箭靶等物，俨然一个设施齐全的练功场。此刻，场中已有二三十人，或三五成群低声交谈，或独自倚柱闭目养神，或默默擦拭着随身兵刃。
当林青阳三人踏入后院的刹那，仿佛一块石子投入平静的湖面，原本低沉的声浪骤然平息。数十道目光，或锐利如鹰，或沉凝如山，或飘忽如风，齐刷刷地聚焦在他们身上。这些目光中，有久居上位者的审视，有对后起之秀的好奇，有对天人传人身份的惊讶，更深处，还藏着一丝在绝境中看到强援的细微期待。他的名号除了天人首徒之外，那前虞地宫之行已经让他名满天下！
一位身着月白锦袍，面容清雅，手持一柄白玉为骨、丝绸为面长扇的中年文士，率先越众而出。他步履从容，脸上带着令人如沐春风的微笑，目光温润却又仿佛能穿透表象，直抵本源。他对着朱不辞微微颔首，声音清越而不失礼数：“朱世子一路辛苦。这两位气度不凡的年轻人，想必便是近日名动江湖的青冥子前辈高徒，林青阳林少侠，与沈孤雁沈姑娘吧？在下琅琊阁，千晓。” 他并未提高声调，但每一个字都清晰地传入在场每一个人的耳中，显露出精纯的内功修为。
“千晓先生。”朱不辞显然与他相熟，拱手还礼，侧身介绍道，“正是林兄与沈姑娘。”
林青阳与沈孤雁不敢怠慢，齐齐抱拳行礼：“晚辈林青阳（沈孤雁），见过千晓先生。”
千晓先生含笑回礼，目光尤其在林青阳身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与赞赏：“林少侠年纪虽轻，然气息沉凝，周身隐隐与天地交感，已初窥大宗师堂奥，果然英雄出少年。沈姑娘亦是根基深厚，目光清正，劫波渡尽，未来不可限量。”
他话音刚落，一个如同闷雷般的声音便轰然响起，震得人耳膜微微发痒：“哈哈哈！老千晓，你就别掉你那书袋了！听得俺老叫花浑身不自在！” 只见一位身材魁梧如山，衣衫虽然打着补丁却浆洗得干净，满面虬髯，眼神亮如晨星的大汉大步走来。他腰间挂着一个朱红色的酒葫芦，未语先笑，自带一股豪迈之气。“小子，丫头！俺是丐帮的石破天！早听说你们在南璃干得漂亮，把那劳什子的前虞地宫搅了个天翻地覆！好！对我老叫花的脾气！青冥子那老牛鼻子……咳咳，老前辈，眼光确实毒辣！” 他声若洪钟，一番粗豪直白的话语，却瞬间打破了略显拘谨的气氛，让人心生亲近。
“石帮主。”林青阳二人再次行礼，对这位名满天下的丐帮帮主心生敬意。
此时，一位背负松纹古剑，身着玄色道袍，须发虽白却面色红润如婴儿的老道长，也缓步近前。他气质出尘，步履间仿佛暗合某种韵律，周身透着一股宁静淡泊、却又深不可测的气息。他打了个道门稽首，声音平和澄澈，如清泉流淌：“贫道武当玄同，见过林小友，沈姑娘。青冥子道友乃方外高人，武道通玄，能得他亲传，二位必是福缘深厚、心性卓绝之辈。北疆之事，凶险异常，正需二位这般年轻俊杰同心戮力。”
“玄同前辈过誉了，晚辈惶恐。”林青阳恭敬回应，他能清晰地感受到，这位玄同道长体内那如同汪洋大海般磅礴精纯的先天真气，其境界远非普通大宗师可比。
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