日子在莲花楼的车轮辗转与沿途变换的山川风物间，不急不缓地流淌。
一切都在好好的变好中，除了李莲花的厨艺……
起因自然是那次惨不忍睹的“炒青菜”。
自那以后，李莲花仿佛跟厨房杠上了。
他买来简单的食谱，多是些《家常小炒入门》，《汤羹百味》之类的粗浅册子，一有空就钻在莲花楼底层那方寸灶台前研究。
起初是信誓旦旦要“一雪前耻”，后来渐渐变成了想学会了，以后就不用麻烦出去了。
李沉舟对此持保留态度。
他并不觉得下馆子有何麻烦，银钱充足，省时省力，味道也有保障。
但看着李莲花那双清亮的眼睛里写满的认真和偶尔闪过的不服输。
他终究没把劝阻的话说出口，只是默默提高了警惕。
李沉舟很快发现，李莲花在武学上是天纵奇才，一点就透，举一反三。
但在庖厨之事上，却似乎天生少了一根弦。
他对火候的判断总是失之毫厘谬以千里。
要么油未热就下菜，炒出一锅水汪汪的“煮”青菜；
要么火大油沸，瞬间将食材变成焦炭。
他对调料的运用更是随心所欲，盐糖不分，酱油醋乱放是常事。
有一次甚至误把茱萸粉当成胡椒粉，炒出一盘能把人眼泪呛出来的“辣子鸡丁”（虽然鸡丁本身也老得嚼不动）。
更让李沉舟心惊肉跳的是李莲花处理食材的方式。
切菜时，寻常菜刀在他手里，也仿佛成了难以驯服的凶器。
他常常与砧板发出令人牙酸的碰撞声，切出的东西形状诡异，厚薄不一。
有一次处理一条活鱼，李莲花试图效仿酒楼大厨“拍晕去鳞”。
结果力道没控制好，一菜刀拍下去，鱼是晕了，鳞片没去干净。
而且还溅了他自己一身水，连带旁边观摩（实为监工）的李沉舟月白色的衣摆也未能幸免。
每当这种时候，李沉舟表面不动声色，继续做着自己的事，看书、调息，实则心神早已分了大半在灶台那边。
耳朵时刻捕捉着锅碗瓢盆的动静，鼻子警惕着任何一丝不寻常的焦糊或异味。
眼角余光更是时不时扫过李莲花的身影，随时准备在那家伙真要把厨房点着或者切到自己手指时出手“救援”。
这种“一心二用”的状态，对李沉舟而言并不费力，却让他觉得有些……新奇。
他从未想过，自己有一天会为另一个人是否能把菜炒熟，是否会被油溅到这种琐事而分神。
但看着李莲花围着灶台，时而蹙眉深思，时而手忙脚乱，失败后懊恼地抓头发。
偶尔成功（极其罕见）一小步时又会眼睛发亮，略带得意地看过来时……
李沉舟发现，自己似乎并不讨厌这种感觉。
甚至，当李莲花又一次灰头土脸地端出某种难以名状的“作品”，带着忐忑和期待看向他时。
他心中那点因被打扰清净而生出的无奈，总会迅速被一种更复杂的情绪取代。
有点想笑，有点无奈，还有点说不清的柔软。
今天，李莲花又又又想做菜了。
莲花楼停靠在一处山清水秀的溪谷旁，午后的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，溪水潺潺，鸟鸣啾啾，本是极好的休憩时光。
李莲花却兴致勃勃地宣布，要尝试做一道从食谱上看来的“清炖山鸡”，据说是滋补佳品。
李沉舟看着他从附近农户家买来的那只精神抖擞，尚在扑腾的活鸡。
又看了看李莲花跃跃欲试却明显底气不足的眼神，心中已然预感到结果。
果然，一个时辰后，莲花楼内没有飘出预想中的鲜美鸡汤香气。
反而弥漫开一股混合了焦糊，羽毛烧焦、以及某种调料放多了的古怪味道。
李沉舟放下手中的书卷，无声地叹了口气，起身走向底层。
灶台边一片狼藉。
锅盖歪在一边，锅里是一团颜色可疑，汤水几乎烧干，鸡肉看起来又柴又硬的物事。
旁边散落着羽毛、切得奇形怪状的姜片。
还有几根疑似放错了的，本该最后撒的香菜（此刻已被炖得面目全非）。
李莲花正背对着他，肩膀微微垮着，手里还拿着锅铲，对着那锅“杰作”发愣。
他脸上蹭了好几道黑灰，额发被汗水打湿黏在额角。
袖口和衣襟也沾了不少油渍和水迹，整个人看起来狼狈又沮丧。
李沉舟走过去，没有先看锅里的东西，而是像之前许多次一样。
很自然地拿过旁边干净的布巾，浸湿拧干，然后抬手，开始擦拭李莲花脸上的污迹。
动作熟练，力道适中，仿佛已做过千百遍。
“莲花，”
他开口，声音比平时更低沉些，带着一种罕见的，几乎可以称之为温柔的无奈。
“别勉强自己。”
布巾微凉的触感拂过皮肤，带走粘腻和灰黑，也似乎带走了一些烦躁。
李莲花抬起眼，对上李沉舟近在咫尺的目光。
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