夜幕低垂，莲花楼内灯火温暖。
李莲花慢慢喝着李沉舟重新热过的粥，米粒软糯，温度恰好，暖意顺着食道一直蔓延到四肢百骸。
他一边小口啜饮，一边忍不住偷偷抬眼，去瞟坐在对面的李沉舟。
李沉舟已经恢复了平日的模样，神色沉静，慢条斯理地吃着自己那份。
方才那场因一封旧信而起的，无声的风暴，似乎已彻底平息。
只是，李莲花敏锐地察觉到，李沉舟周身那股惯常的，带着些许距离感的冷硬气息，此刻柔和了许多。
他垂眸吃饭时，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，嘴角的线条也比平时放松。
李莲花心中微动，忽然想起一件事，暗自庆幸。
他下意识地摸了摸自己的左手腕。
那里空空如也，只有常年习武留下的薄茧和清晰的骨节。
幸好……
那串佛珠，是乔婉娩早年所赠，说是特意去灵山寺求来的开光之物，能保平安顺遂。
从前他还是李相夷时，虽不信这些神佛之说。
但因是阿娩所赠，便也一直戴在腕上，久了也就习惯了，仿佛成了身体的一部分。
是什么时候摘下来的呢？
李莲花努力回忆。
似乎……是在与李沉舟同行之后不久。
具体是哪一天，为何而摘，记忆已经模糊。
只记得某一日换衣时，目光扫过腕间那串温润的珠子，忽然就觉得……有些碍眼。
那种感觉很奇怪，并非厌恶，也非迁怒。
就是单纯地觉得，这曾经代表着一份情意与牵挂的物件，如今戴在身上，似乎不再合适了。
尤其是在李沉舟身边时。
那时他尚未理清自己对李沉舟究竟是何种感情，只是本能地觉得。
不该让这属于“李相夷”和“乔婉娩”的印记，如此醒目地出现在他与李沉舟之间。
于是，他随手便摘了下来，连同那个早已干瘪褪色，同样出自乔婉娩之手的香囊。
一起塞进了行李角落的一个小布袋里，再未取出佩戴过。
当时只道是寻常心绪，或许是对过往的一种无意识告别。
如今想来，李莲花却惊觉，那或许正是自己心意悄然转变的最初征兆。
在他自己都尚未察觉之时，潜意识里已经选择了将属于过去的情感象征褪去。
以更“干净”的状态，去面对身边这个突然闯入他灰暗生命，带来光与热的人。
幸好摘了。
李莲花心里偷偷舒了口气，甚至泛起一丝小小的得意。
若是今日那串佛珠还明晃晃地戴在手上，被李沉舟瞧见……
以这人刚才那副看到旧信就闷声不吭，眉头能夹死蚊子的模样。
怕不是脸色能黑得滴出墨来，这顿粥也别想安稳吃了。
他想着，嘴角忍不住向上翘了翘，觉得自己这无意中的举动，简直聪明绝顶。
李沉舟恰好抬眼，撞见他这副偷着乐的小表情，微微挑眉：
“粥里有糖？”
“啊？没、没有啊。”
李莲花赶紧收敛笑意，低头扒拉粥，耳根却有点发烫。
李沉舟没再追问，只是眼底掠过一丝极淡的笑意，快得让人以为是错觉。
他放下碗筷，起身收拾。
而另一边，刘如京抱着那一堆“烫手”却意义重大的物件，匆匆赶回了刚刚稳定下来的四顾茶楼。
茶楼早已打烊，但后院的议事小厅里还亮着灯。
几个核心的，绝对可靠的旧部正聚在那里，低声商议着茶楼日常运营和情报梳理。
见刘如京去而复返，手里还多了几样东西，众人皆停下话头，看了过来。
“刘大哥，怎么又回来了？可是门主还有吩咐？”有人问道。
刘如京将手里的东西小心放在桌上。
黄色信笺、旧荷包、佛珠。
众人的目光立刻被吸引过去，尤其是那封一看便知年代久远的信和那两样女子之物。
“门主令送还了，另外……”
刘如京清了清嗓子，压低声音，将李莲花方才所言，简要复述了一遍。
重点强调了那封信是东海大战前乔婉娩所写的分手信。
以及李莲花要求澄清旧事，不再与乔姑娘有瓜葛的意愿。
话音刚落，小厅内便响起一片压抑的吸气声和低语。
“东海大战前？乔姑娘就……给了门主那封信？”
一个汉子瞪大了眼，满脸不可思议，“这……门主他当时……”
“难怪……”
另一个年长些的妇人喃喃道，她是战死兄弟的遗孀，对四顾门旧事知道得多些。
“东海之战前那段时间，门主情绪是有些不对，练剑比往常更狠……”
“我们还以为是因为与金鸳盟的冲突加剧……”（她以为的）
“看着那俩人的模样……”
一个年轻些的弟子挠挠头，小声嘀咕。
“我怎么感觉，门主像是……被翘了墙角呢？”
他说得直白，引得几人侧目。
“别瞎说！”先前那妇人轻斥。
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