白月魁最后的宣告，如同冰冷的铁砧，将叶尘死死钉在了名为“希望”与“绝望”的十字路口。避难所内昏黄的灯光，在她银灰色的短发上镀了一层冷硬的边，也照亮了她眼中那不容置疑的决绝。关乎所有挣扎求生者的希望？叶尘只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，比玛娜之花的根须缠绕更加刺骨。
希望？他体内的系统，他残存的灵力，在这污秽的世界如同风中残烛。若点燃他人，稍有不慎，引来的恐怕是焚尽一切的业火！
“我……”叶尘的声音干涩，试图挣扎，“那种力量……代价太大，无法控制……”
“代价？”白月魁打断了他，声音里没有嘲讽，只有一种洞悉一切的冰冷，“燃烧生命本源，强撑神识屏障，对抗花王心魇。这就是你付出的代价？”她的目光如同手术刀，精准地剖开叶尘虚弱的表象，直指核心。“代价，可以衡量。而希望，无价。”
她不再看叶尘，目光转向那台依旧在疯狂闪烁、发出刺耳警报的“源质提纯装置”。屏幕上，代表纯净度的指示条，因为叶尘的苏醒和情绪的波动，正微弱地、却顽强地在淡金色的区域边缘徘徊。
“胥童。”白月魁的命令简洁如刀。
铁塔般的壮汉立刻上前一步，巨大的机械臂无声地调整着角度，幽蓝的能量纹路在昏暗的光线下流淌，如同蓄势待发的毒蛇之眼。“在。”
“准备‘引导回路’。”白月魁的目光扫过工作台上那些散落的、由特殊合金和能量晶体构成的复杂构件，“目标：建立可控的‘污染-净化’能量流模型。核心样本：9027。”
“明白！”胥童那只完好的左眼瞬间爆发出精光，如同最精密的扫描仪。他巨大的机械臂探出，指尖延伸出数根细如发丝、闪烁着幽蓝微光的能量探针，如同活物般精准地探向工作台上那些构件。他的动作沉稳而迅捷，带着一种与体型不符的、令人心悸的精密感。金属构件在他手中如同温顺的积木，飞快地组合、嵌套、连接，一个结构复杂、散发着微弱能量波动的环形装置雏形迅速成型。装置的核心，预留出了一个拳头大小的空腔，显然是为某种“样本”准备的。
“夏豆！”白月魁的声音再次响起。
“到！”娇小的女孩如同受惊的兔子，猛地跳起，迅速扑到另一个控制台前。她双手在复杂的键盘和光屏上化作一片残影，无数数据流瀑布般刷过屏幕。“主能源通路连接稳定！次级回路同步校准中……污染源容器压力锁定！‘净化’力场接收端初始化……92%……97%……完成！”她声音急促，带着一丝紧张，但操作却异常精准。
叶尘的心沉到了谷底。她们不是在商量，不是在请求！她们是在搭建一座刑架！一座以他为燃料，以整个废土的“希望”为名的实验刑架！那所谓的“引导回路”，就是抽取他力量的导管！他试图调动体内残存的灵力，经脉却如同彻底干涸的河床，空空荡荡，连一丝涟漪都无法激起。燃烧生命本源的巨大亏空，让此刻的他虚弱得连一个孩童都不如！
“不……”他喉咙里挤出嘶哑的抗拒，身体因愤怒和恐惧而微微颤抖。
白月魁的目光终于再次落在他身上，冰冷依旧，却多了一丝不容置疑的决断。“你没有选择，9027。要么，主动配合，尝试控制你体内的力量，找出它运行的轨迹和本质。要么……”她的目光扫过那台已组装大半、散发着不祥气息的“引导回路”装置，“由我们强行抽取。前者，或许还有生机。后者……”她的话没有说完，但那冰冷的意味比任何威胁都更有效。
叶尘的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。他看着胥童那只闪烁着幽蓝光芒的机械臂，看着夏豆屏幕上跳动的、代表着他生命信号的微弱曲线，看着白月魁眼中那如同万载玄冰般的决绝……反抗是徒劳的。他毫不怀疑，如果他再表现出丝毫抗拒，那只冰冷的机械臂会毫不犹豫地将他制住，强行塞进那个环形的“样本腔”中！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。他缓缓闭上了眼睛，深吸一口气，那混合着机油、消毒剂和尘埃的空气，此刻充满了令人窒息的铁锈味。再睁开时，眼底只剩下一种破釜沉舟的平静。
“我需要……安静。”他沙哑地说。
白月魁微微颔首，没有说话。胥童停下了手中的工作，巨大的机械臂悬停在半空，幽蓝的光芒稳定下来。夏豆也屏住了呼吸，紧张地盯着屏幕。连一直安静待在角落、抱着金属鸟玩具的飞雪，那双墨玉般的眸子也一眨不眨地聚焦在叶尘身上，小小的眉头微微蹙起，似乎在努力感知着什么。
死寂笼罩了避难所。只有应急灯发出的微弱电流声，和叶尘自己沉重而缓慢的心跳声。
叶尘强迫自己忽略周围冰冷的视线，将全部心神沉入识海深处。那里，系统界面依旧散发着微弱的、如同风中残烛般的光芒。
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