三人钻出洞穴时,外界的天光刺得眼睛生疼。胥童最后一个爬出来,瘫在焦黑的地面上大口喘息。他破损的衣襟里掉出半块硬饼,立刻被一只枯瘦的手抢走。
“吃的!”十几个衣衫褴褛的尘民从废墟后钻出,眼中冒着绿光。为首的是个只剩左臂的老者,他警惕地盯着叶尘三人身上的猎荒队服饰,把抢到的那点食物藏到身后。
白月魁下意识握紧刀柄,却被叶尘按住手腕。
“我们不是灯塔的人。”叶尘放缓声音,刻意让开半步露出身后坍塌的洞穴入口。他的目光扫过那些尘民——每个人脖颈都有编号烙痕,生命源质稀薄得如同风中残烛。
老者浑浊的眼睛眯起来:“猎荒队的狗腿子会说人话?”他啐出一口带血的唾沫,“要杀就杀,别想骗我们进你们的饲养场。”
叶尘瞳孔微缩。饲养场?他想起灯塔定期将尘民“投放”给噬极兽的惯例,胃里一阵翻涌。
胥童突然惊呼:“六指张?是你吗?”他扑到老者面前,扯开自己破烂的衣领露出锁骨下的烙印,“我是9026啊!三年前和你一起被投放的9026!”
老者独臂猛地一颤,浑浊的双眼死死盯住胥童锁骨处的烙印。那烙印边缘已经模糊,但依稀能辨出9026的字样。他枯瘦的手指颤抖着伸向胥童的脸,又在即将触碰时猛地缩回。
“9026...”老者声音沙哑得如同砂纸摩擦,“那个偷了城主夫人发饼的小猴子...你居然没死?”
胥童眼眶瞬间红了:“我没死!我被...”他猛地哽住,想起叶尘之前的嘱咐,硬生生改口,“我被地面人救了。”
气氛陡然一变。尘民们眼中的敌意稍减,取而代之的是某种小心翼翼的探究。独臂老者六指张上下打量着叶尘和白月魁,目光尤其在白月魁的银发和长刀上停留良久。
“地面人?”六指张冷笑,“地面人可养不出这么水灵的娘们。”他突然暴起,独臂如鹰爪直取白月魁咽喉!
电光火石间,叶尘指尖微动。一道无形气劲后发先至,轻轻点在六指张腕脉。老者整条手臂顿时软垂下来,踉跄后退三步才被其他尘民扶住。
“灵能者?!”尘民中响起一片抽气声,众人惊恐地后退,如同躲避瘟疫。
叶尘心中一动。这些尘民竟然知道灵能者的存在?
六指张捂着手腕,眼中惊疑不定:“你不是灯塔的狗...也不是地面部落的人。你到底是什么?”
叶尘缓缓抬起右手,掌心向上。一缕混沌色的净莲火幽幽燃起,火光中隐约有星轨流转。
“我是最后一个星穹修士。”他声音平静,却带着某种直抵人心的力量,“告诉我,饲养场是什么?”
净莲火映照下,尘民们的表情变得恍惚。六指张痴痴望着那团火焰,独臂微微颤抖:“薪火...传说中能净化猩红素的薪火...”
他突然跪倒在地,额头重重磕在焦土上:“求仙师救救孩子们!”
所谓的“村落”其实是一座避难所。入口隐藏在巨型噬极兽骸骨的胸腔内,沿着扭曲的脊椎骨向下深入三十丈,才抵达一片相对完整的旧时代地铁隧道。
隧道壁上嵌着萤石般的苔藓,发出幽绿的光芒。数百名尘民蜷缩在两侧,大多老弱妇孺。见到六指张带陌生人进来,几个半大孩子立刻举起削尖的骨矛,眼神凶狠得像小狼崽。
“放下!”六指张呵斥,“是薪火使者来了!”
孩子们愣住,目光投向叶尘掌心尚未熄灭的净莲火。一个瘦得脱相的小女孩怯生生伸手,似乎想触摸那温暖的光晕。
“别碰!”胥童急忙阻拦,“那火会...”
话音未落,小女孩的指尖已经触及火焰。在所有人惊骇的目光中,净莲火非但没有灼伤她,反而分出细微的一缕,顺着她枯瘦的手指蔓延而上,所过之处污垢尽褪,露出底下苍白的皮肤。
更令人震惊的是,小女孩手臂上几处溃烂的伤口正以肉眼可见的速度愈合!
“痒...”小女孩咯咯笑起来,眼角却溢出泪水。她脖颈处的烙印在火光中微微发亮——那是个新鲜的烙印,编号1207。
叶尘心中一沉。灯塔仍在持续“投放”尘民。
“仙师...”六指张声音发颤,“您真是...”
话未说完,隧道深处突然传来凄厉的惨叫!人群顿时骚动起来,几个壮年尘民抓起武器冲向声音来源。
“又来了!”六指张脸色剧变,“是饲育场的清理队!”
叶尘身形一闪已越过人群。在隧道拐角处,三名穿着改造型重立体外骨骼的壮汉正在拖拽一个少年。少年的一条腿已被打断,却仍死死抱着个襁褓。
“编号3071,抗命者格杀勿论!”为首的壮汉举起链锯剑。
剑落半空,再难寸进。
叶尘并指捏住锯齿,指尖与金属摩擦发出令人牙酸的声响。壮汉惊骇欲绝,全力催动外骨骼,液压系统发出不堪重负的呻吟。
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