他自己也抓起湿泥,在自己和两个弟弟脸上、手上、衣服上又用力抹了几把,彻底掩盖掉任何可能暴露身份的细节。
王之心看着眼前三位如同泥猴般狼狈不堪的小主子,鼻子一酸,浑浊的老泪又涌了出来:“老奴,老奴遵命。小祖宗们委屈了,太委屈了。”
朱慈烺背靠着冰冷的泥地,心里开始盘算起来,下一步咋办?哪里是出路?
往东找吴三桂? 念头刚起,就被自己掐灭,历史上的吴三桂,此刻正带着“关宁铁骑”走在从山海关回援北京的路上。按照历史进程,他将在永平府(今河北卢龙)一带得知北京陷落、崇祯自缢的消息,掉头折返。
最让朱慈烺不敢信赖的,还是吴三桂最终选择投降了关外的多尔衮,更是引清兵入关,之后还亲手勒死了南明最后的皇帝永历帝朱由榔。
虽说吴三桂很多选择实在也是无奈,但终归有这样的心思,保不准自己这位太子爷去了山海关,直接被吴三桂绑了去投效别人。
去找他吴三桂,朱慈烺总感觉,自己很可能就是送上门当投名状,此路不通。
往北去宣府、大同?那些边镇总兵们,在李自成还没到北京城下就望风而降了,北边是闯军和即将入关的清军的势力范围,更是死地,死路一条。
留在京畿附近?只能等着被李自成的大军像犁地一样反复扫荡,或者被随后而来的清军剿灭,坐以待毙。
唯有南下。
只能沿着大运河,以最快速度南下,这是唯一看似可行的方向。
但,南边就安全吗?朱慈烺的内心一片冰凉。
南方更是一个个烂摊子:
山东、河南一带,早已被前几年的鞑子、李自成等农民军反复蹂躏,地方势力割据,兵匪横行,秩序崩坏。
史可法在南京、扬州一带,看似忠贞,实则优柔寡断,被东林党那群只会空谈误国的清流(尤其是那个“水太凉”的钱谦益!)掣肘得寸步难行。
凤阳、江北一带,那更是不能依靠。
马士英、阮大铖把持朝政,高杰、刘良佐、刘泽清拥兵自重,各自为政,互相倾轧,争权夺利。
朱慈烺只觉得一股邪火直冲天灵盖,憋屈得想仰天怒吼。
穿成亡国太子也就罢了,放眼望去,整个天下,竟然找不到一块安稳之地,找不到一个真正能托付性命的可靠势力,到处都是豺狼虎豹,遍地背主求荣的软骨头。
这大明,从根子上就烂透了。
无力感和绝望感,如同冰冷的潮水,瞬间将朱慈烺淹没。
“老,老奴……” 王之心看着太子脸色铁青,眼神变幻不定,时而冰冷如刀,时而充满怒火,时而又一片死寂的绝望,以为他是累坏了或者被刚才的厮杀吓到了,忍不住小心翼翼地开口,“殿下,要不,咱们往东,去找山海关的吴总兵?听说他手里兵强马壮。”
王之心不懂天下大势,只知道山海关有个很能打的吴三桂,似乎是眼下唯一可能抵挡闯贼的势力了。
“吴三桂?” 朱慈烺无奈地笑道,“找他?不可。山海关外就是如狼似虎的鞑子,李自成的大军马上也会东进,山海关是死路,绝路。”
王之心忙道:“是老奴糊涂了,糊涂了。”
朱慈烺声音放缓:“眼下,只有一条路,南下。沿着运河南下,越快越好。” 他顿了顿,眉头紧锁,“至于南下到哪里……”
他再次陷入沉默。江南虽大,何处是家?何处是真正安全的容身之所?除了那个打仗勇猛、为人也耿直忠义的靖南伯黄得功,其他诸如高杰、刘良佐、刘泽清,全是脑后生反骨、拥兵自重的军阀。
黄得功,对,黄得功。
这位庐州总兵,历史上,是少数几个真正为南明流尽最后一滴血的忠勇之将。他麾下的几万精锐,是南明朝廷最后的脊梁。
但——怎么去?
千里迢迢,兵荒马乱,沿途关卡林立,盗匪横行,他们四个“流民”,还身怀要紧之物件,简直就是移动的肥羊,怎么才能安全抵达庐州?
难道真要困死在这泥塘里?
朱慈烺只觉得一股难以言喻的烦躁直冲头顶,眼前这片救命的芦苇荡,此刻也仿佛变成了囚禁他的牢笼。
“啪!”
一声突如其来的脆响,在寂静的苇丛中炸开。
朱慈烺和两个弟弟被冷不丁吓一跳,汗毛倒竖。
只见王之心一脸懊恼地拍着自己的大腿,刚才那声音竟是他一巴掌拍在湿漉漉的裤子上发出的。他看着三位皇子惊骇的目光,老脸一红,连忙压低声音:“哎哟,小祖宗们别怕,是老奴吓着你们了,该打。” 他作势要抽自己嘴巴。
“怎么回事?”朱慈烺强压住惊悸,低声喝问。
王之心赶紧凑近些,说道:“哎哟我的老天爷,瞧我这被吓丢的魂儿。老奴想起来了,天大的机缘啊,若要南下运河,老奴还真有一段旧日的香火情分。”
他舔了舔干裂的嘴唇,努力组织着语言,语速飞快:“那是,是崇祯五年,老奴当时在东厂,管着缉拿的差事,通州运河上,有个顶大的漕帮,叫‘兴漕帮’,他们那个总舵主,叫赵啸天,他有个不成器的族弟,卷进了一桩泼天大的‘苏杭织造贪腐案’里头,眼看着就要被抄家灭族、杀头掉脑袋了。”
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