朱慈烺和王之心也不避讳,就在厅堂角落,将身上那散发着淤泥腥臭和汗味的破旧包裹解开一角,露出里面同样肮脏不堪的“核心”,迅速用包袱皮重新包裹缠绕,动作麻利,毫无迟疑。
赵啸天眼角余光瞥见包裹缝隙里那抹沉甸甸、方方正正的轮廓,心头狂跳。
“三位公子,王大人,请随我来,简单擦洗一下风尘,换上干净衣物,也好稍事歇息。”赵啸天不再坚持沐浴,但安排了后堂一处僻静厢房,备了热水和干净的布巾。
朱慈烺这次没有拒绝。四人很快擦洗了头脸手脚,换上了干净的船夫号衣,虽然简朴,但清爽了许多。
当四人重新回到前厅时,眼前的景象让连日来饱受惊吓和饥寒的朱慈炯、朱慈炤眼睛瞬间瞪圆了。
正厅中央那张紫檀木圆桌上,竟已摆满了热气腾腾、香气四溢的丰盛早膳。
五碗浇着浓香鸡汤、点缀着翠绿葱花和金黄蛋丝的鸡丝凉面。 劲道的面条浸润在澄黄油亮的汤汁里,诱人的香气直钻鼻孔。
一大盘切得薄如蝉翼、肥瘦相间、泛着诱人油光的酱红色熏猪肘。皮色红亮,肉质酥烂,浓郁的酱香混合着果木熏烤的独特气息扑面而来。
一个巨大的青花海碗里,盛着奶白浓郁、热气袅袅的羊肉汤。汤面上浮着翠绿的葱花和晶莹的粉丝,几块炖得酥烂的带骨羊肉沉浮其间,羊肉特有的醇厚香气弥漫开来。
一个精美的五彩瓷盘里,堆着酱黄瓜、酱鸡胗、醉枣、腌蒜苔等各色酱菜。红的、绿的、黑的、黄的,色彩缤纷,咸香爽脆,光是看着就让人口舌生津。
一碟子烤得金黄焦脆、外酥里嫩、油香四溢的羊肉胡饼。酥皮层层叠叠,隐隐透出里面鲜嫩的羊肉馅。
还有一笼屉蒸得雪白暄软、散发着淡淡奶香的奶酥馒头。小巧精致,蓬松可爱。
最引人注目的,是桌子正中央,一个黄铜炭炉上正咕嘟咕嘟翻滚着的银鱼紫蟹火锅。清澈的汤底里,细嫩的银鱼和肥美的紫蟹上下沉浮,汤色清亮,鲜气逼人,几根碧绿的葱段和嫩白的姜片点缀其间,更显鲜美。
这哪里是“家常吃食”,这分明是富甲一方的豪商巨贾或权贵之家才能享用的席面。
与崇祯末年宫中因皇帝节俭而日益缩减的清苦膳食相比,简直如同云泥之别。
朱慈炯和朱慈炤看着满桌珍馐,肚子不争气地咕咕叫了起来,眼睛直勾勾地盯着那盘熏肘子和金黄的胡饼,口水几乎要流下来。
朱慈烺虽也腹中饥饿,面上却依旧沉静,只是眼底深处掠过一丝复杂的光芒——这便是乱世中的力量,漕帮之富,可见一斑。
“哎呀呀,粗茶淡饭,不成敬意。三位公子,王大人,快快请坐,奔波一夜,想必早已腹中空空。”赵啸天热情地招呼着,亲自上前,拉开主位那张宽大的太师椅,“王大人,您请上座。”
“不可。”王之心几乎是条件反射般后退一步,脸上带着惶恐,立刻侧身,用一种近乎搀扶的姿态,将朱慈烺引向主位,“公子请上座!” 他的动作自然无比。
朱慈炯和朱慈炤也下意识地跟在朱慈烺身后,一左一右,在紧邻主位的两侧坐下。朱慈烺没有推辞,坦然落座。王之心这才在朱慈烺下首的位置坐下,姿态恭谨。
赵啸天则非常自然地坐到了主位对面、最靠近门口的下首位置。
噗通,噗通,赵啸天的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
座位次序,这宫廷之中最讲究的礼法规矩,此刻在这小小厅堂里,如同最清晰的无声宣告,印证了他心中那个石破天惊的猜测。
眼前这位,必是龙子凤孙无疑,极有可能就是……皇太子殿下!
巨大的震惊过后,一股难以言喻的灼热感瞬间席卷了赵啸天全身。
这是泼天的机缘,也是万钧的重担。
他只觉得口干舌燥,手心再次沁出冷汗,但眼神却异常明亮锐利。
他深吸一口气,强行压下翻腾的心绪,脸上挤出一个豪爽的笑容,打破了短暂的沉默:“看我这脑子,光顾着说话,三位公子,王大人,快请动筷。都是些运河上的粗鄙之物,填饱肚子要紧,请,请。”
朱慈炯早就等不及了,听到“请”字,立刻拿起筷子,先舀了一大勺奶白的羊肉汤倒入碗中,然后抓起一个金黄酥脆的羊肉胡饼,狠狠咬了一大口。浓郁的肉香混合着焦酥的面香在口中炸开,他满足地眯起了眼睛,含糊不清地赞道:“好……好吃。”
朱慈炤也学着哥哥,夹起一片薄薄的、近乎透明的酱红熏肘子,颤巍巍地放进嘴里。入口即化,肥而不腻,浓郁的酱香和熏烤的焦香瞬间征服了味蕾,小家伙眼睛一亮,也顾不得礼仪,小口却飞快地咀嚼起来。
朱慈烺和王之心相视一眼,也拿起了筷子。朱慈烺先夹起一箸爽脆的酱黄瓜放入口中,又舀了一小碗银鱼紫蟹汤,清甜的鲜味瞬间抚慰了紧绷的神经。
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