运河水流在窑洼河湾处骤然变得湍急而曲折，浑浊的河水打着旋涡，撞击着两岸陡峭的土崖，发出沉闷的咆哮。
六艘“兴漕帮”的快舟不得不降下帆，收起部分船橹，依靠船夫们娴熟的技巧和长篙的支撑，小心翼翼地贴着河岸，在狭窄的航道中缓缓穿行。
船速慢了下来，船舱内轻微的摇晃感也变得更加明显。
朱慈烺是被这细微的颠簸和舱外水流声的骤然变化唤醒的。他猛地睁开眼，短暂的迷茫后，意识如同潮水般迅速回笼。
煤山的悲歌、端本宫的血腥、芦苇荡的恶臭、鳅背路的泥泞、船舱内的密谋……
一幕幕画面在脑中飞速闪过，带着沉甸甸的分量。他下意识地抬手抹了把脸，指尖触到的是微微湿润的冷汗。
“呃……”一声轻微的呻吟从喉咙里溢出，带着沙哑。他撑着身子坐起来，盖在身上的厚实棉袄滑落，露出里面那身“兴漕”号衣。
舱内光线昏暗，油灯的火苗摇曳不定。他转头看去，两个弟弟朱慈炯和朱慈炤依旧蜷缩在旁边的床铺上，睡得正沉，小脸上带着难得的安宁。
王之心佝偻着身子，坐在角落的小马扎上，头一点一点地打着瞌睡，显然也是累极了。
朱慈烺轻轻掀开盖在身上的棉袄，小心翼翼地下了床板，生怕惊扰了他人。双脚落地，一股酸麻感从脚底直窜上来，让他微微踉跄了一下。
他扶着冰冷的舱壁站稳，深吸一口气，试图驱散那股深入骨髓的倦怠。
“殿下，您醒了。”王之心的声音带着一丝惊醒后的慌乱。
他猛地站起身，动作快得不像个老人，几步就走到朱慈烺身边，枯瘦的手下意识地想去搀扶，“老奴该死，竟睡着了。您……您感觉如何？可要喝水？”
朱慈烺摆摆手，声音低沉：“无妨，王伴伴辛苦了。”
他目光扫过舱内，没看到赵啸天的身影，“赵统领呢？”
“赵统领在外面亲自盯着船队过弯呢，这窑洼河湾水流急，暗礁多，他放心不下。”
王之心一边说着，一边手脚麻利地从旁边小炉子上提起温着的铜壶，倒了一杯热气腾腾的浓茶，双手捧给朱慈烺，“殿下，快喝口热茶暖暖身子。您这一觉，也就睡了一个多时辰，怕是还没缓过劲来。”
朱慈烺接过茶杯，一股温热透过粗糙的陶杯传来，熨帖着冰凉的手心。
他低头，看着杯中琥珀色的茶汤，氤氲的热气带着淡淡的草木清香钻入鼻腔。他吹了吹热气，仰头，咕咚咕咚一口气灌下大半杯。
温热茶水如同暖流，瞬间从喉咙滑入胃腹，驱散了四肢百骸的寒意，也让他混沌的头脑清醒了几分。一股暖意和力量感，仿佛随着这口热茶重新注入身体。
“呼——”他长长吁出一口气，感觉精神振作了不少。放下茶杯，他走到舱门口，掀开厚重的帘子一角。
一股带着河水湿气和初春寒意的风猛地灌了进来，吹得他额前碎发飞扬。
眼前豁然开朗，运河在此处拐了一个巨大的“之”字形弯，两岸是陡峭的黄土崖壁，崖壁上稀疏地长着些枯黄的杂草和低矮灌木。
浑浊的河水在狭窄的河道里奔涌咆哮，卷起白色的浪花，发出隆隆的声响。
船队如同几条小心翼翼穿行在峡谷中的游鱼，船夫们奋力地撑篙、划桨，控制着船身不被湍急的水流冲撞到岸边的礁石上。
阳光透过薄薄的云层洒下，在翻滚的水面上投下破碎的金光。
“赵统领。”朱慈烺对着船头那个如同铁塔般矗立、正大声指挥着船夫的身影喊道。
赵啸天闻声立刻回头，看到朱慈烺，脸上露出爽朗的笑容，几步就跨了过来：“殿下，您醒了，睡得可好？这鬼地方水流急得很，没颠着您吧？”
“还好。”朱慈烺点点头，目光投向远处，“我们到哪儿了？离天津卫还有多远？”
“刚过辛庄不久，正往窑洼那个壶口河湾去，过了这个湾，水流就平缓了。”
赵啸天指着前方河道拐弯处，“天津城也快了，照这速度，再有个把时辰就能看见城墙影子了，现在过了未时（下午2点），估摸着很快就能到三岔口附近。”
朱慈烺心中默默计算着时间。未时……距离自己几人逃出京师，已经过去了将近十个小时。
这十个小时，如同在刀尖上跳舞，每一步都惊心动魄。
他正想再问些天津卫的情况，舱帘猛地被掀开，一个浑身湿漉漉、脸上带着水汽和焦急的漕帮汉子冲了进来，声音急促：
“总舵主，公子，看清了，是吴六子。是去天津卫送信的吴六子，在金家窑岸边，船上……船上好像还有别人。”
“吴六子？”赵啸天和朱慈烺几乎同时出声，眼中都闪过一丝惊疑。
吴六子是他们派去给天津巡抚冯元飏送信的得力干将，按计划，此刻他应该刚抵达天津不久，甚至可能还在和冯元飏交涉，怎么会出现在这距离天津卫还有一段距离的金家窑？还带着人？
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