济宁州衙后堂正厅内，擢将封官的激昂余韵尚未散去，朱慈烺已然雷厉风行地开始了下一步的部署。
“张将军！冯将军！” 朱慈烺目光如炬，扫过刚刚领命的两位参将，“练兵强军，刻不容缓！眼下最要紧的，是先将昨夜俘获的那四千降卒整编消化！汰弱留强，严明军纪！尤其张将军，你朱雀营驻地就在城南武胜桥，那些卫所兵、乡勇营的俘虏，尽数归你整编！务必在最短时间内，将其纳入正轨！同时，征兵事宜，你二人即刻着手准备！招兵点、章程、人员，明日孤就要看到详细方案！可能办妥？！”
“末将领命！” 张无极抱拳，声音沉稳有力，“殿下放心！降卒整编，末将已有腹案！征兵事宜，今夜便与冯将军商议，定不误事！”
“末将遵令！” 冯忠同样斩钉截铁，“玄武营新兵招募，马上筹备！绝不敢懈怠！”
“好！” 朱慈烺满意点头，“事不宜迟，二位将军这便去忙吧！雷千户，你也随张将军去，好生协助！”
“是！殿下！” 雷天横声如洪钟，脸上满是跃跃欲试的兴奋。
张无极、冯忠、雷天横三人不再多言，抱拳行礼，转身大步流星地离去。沉重的甲叶碰撞声在厅堂内回荡，带着一股即将奔赴沙场的肃杀之气。
厅内气氛稍缓。朱慈烺的目光转向许文昌，脸上带着一丝不易察觉的探寻：“许总兵。”
“末将在！” 许文昌连忙躬身。
“孤方才听冯将军提及火器之利，深以为然。” 朱慈烺缓缓踱步，手指无意识地敲击着桌面，“孤记得，济宁乃漕运重镇，城防向来严密，火器火炮部署应当不少？而且，似乎还有专司火器制造的火药局？”
许文昌闻言，心中咯噔一下。火器？这玩意儿在如今的明军里，名声可不太好。他脸上露出一丝苦笑，斟酌着词句回道：“殿下明鉴。济宁确为漕运咽喉，城防历来倚重火器。据末将所知，各城门楼子及城墙要害处，现存红夷大炮约三十门，佛郎机炮五十门，灭敌炮（一种中型火炮）百余门，拐子铳（一种小型火铳）百余支，三眼铳尚有五千余杆，鸟铳千余杆，另有些快枪（单兵火绳枪）数百把。此外，还有万人敌（爆炸陶罐）数百个，多联装神机箭车二十余座……”
许文昌每报一个数字，朱慈烺的眼睛就亮一分！三十门红夷大炮！五十门佛郎机！五千杆三眼铳！这配置，放在明末，对于一个州城而言，简直是豪华到奢侈！这哪里是漕运重镇，这分明是武装到牙齿的堡垒！若能将这些火器充分利用起来，再配合精兵，济宁城的防御力将提升数个档次！他仿佛已经看到城头炮火轰鸣，将胆敢来犯之敌轰得人仰马翻的景象！
然而，许文昌接下来的话，如同一盆冰水混合物，兜头浇下，瞬间熄灭了朱慈烺眼中的火焰，更让他心头一寒！
“但是……殿下……” 许文昌的声音低沉下去，带着深深的无奈和一丝难以启齿的羞愧，“正如方才冯将军、张将军所言，此等利器，如今……如今几乎已成摆设！”
他抬起头，迎着朱慈烺骤然变得锐利的目光，硬着头皮继续道：“其一，军费匮乏，旷日持久！朝廷早已拖欠济宁军备费用多年！没有银子，哪来的火药炮弹？城头那些大炮，十之八九已是空膛！库房里仅存的那点火药，要么是陈年旧货，受潮板结，要么就是粗制滥造，威力不足，极易炸膛！士卒们宁可抡大刀片子，也不敢轻易碰那些火铳，生怕没打着敌人，先把自己炸个粉身碎骨！”
许文昌顿了顿，脸上苦涩更浓：“其二，便是那火药局……唉，不瞒殿下，这火药局名义上归末将兼管，实则……早已名存实亡！”
他重重叹了口气：“朝廷推行‘纳银代役’多年，允许匠户交钱抵充‘世代服役’之苦役。那些世代相传、手艺精湛的老匠户，谁愿意守着这清水衙门，领着微薄得几乎可以忽略不计的工食银？早就纷纷交了银子，脱了匠籍，自谋生路去了！如今留在火药局里的，不过是一些临时招募的流民、军户子弟，或是实在无处可去的破落户！他们连火药配比都未必弄得清楚，更别提精工细作！至于产出……”
许文昌的声音几乎低不可闻，带着巨大的自责：“末将……末将无能！向殿下请罪！火药局……早已断了持续生产的能力！偶尔应付差事造出些东西，也是粗劣不堪，不堪大用！这……这火器之利，如今在济宁，已是镜花水月，空有其表了！”
“咔嚓！”
朱慈烺手中的茶盏盖，被他无意识捏紧的手指，硬生生掰下了一角！碎瓷片刺入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及他心中的冰凉！
空有宝山，却无钥匙！坐拥如此庞大的火器库，竟因腐败、失序、人才流失而沦为废铁！这比没有更让人心痛！更让人愤怒！
一股巨大的失落感瞬间攫住了他。他沉默地摊开手掌，任由那点殷红的血珠渗出，滴落在青砖地面上，洇开一小片暗红。厅堂内一片死寂，落针可闻。
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