正堂内，空气中弥漫着菜肴的诱人香气，混合着淡淡的茶香和木炭燃烧的暖意。巨大的紫檀木圆桌上，琳琅满目地摆满了聚福楼大师傅的拿手好菜。
吴六子挺着胸脯，如同报菜名一般，唾沫横飞地介绍着：“殿下！王爷！诸位大人！您们瞧好了！这是聚福楼一绝——红烧甲鱼！甲鱼可是运河里刚捞上来的大货，肉厚胶足！炖得稀烂入味！这是筒子鲫鱼！鱼肚子里塞满了香菇、笋丁、肉末，鲜上加鲜！这是清炖全鸭！用的是运河边散养的麻鸭，小火慢炖两个时辰，汤清味醇，肉酥骨烂！还有这个！金钱鸡！鸡胸肉片得薄如蝉翼，裹上秘制粉浆，炸得金黄酥脆！您听这声儿——咔嚓！外酥里嫩，咬一口满嘴香！还有这……”
他正说得起劲，朱慈烺笑着摆摆手打断了他：“好了好了，老吴！你这嘴皮子比说书先生还溜！菜都凉了！你也别忙活了，赶紧坐下，一起吃点！”
吴六子一听，脑袋摇得像拨浪鼓，眼睛滴溜溜一转，想起赵啸天的嘱咐，连忙拍着自己那其实并不算太鼓的肚皮，嘿嘿笑道：“殿下！小的真吃饱了！不骗您！刚才在聚福楼，那刘掌柜非拉着小的，说什么‘六爷辛苦，得补补’！硬塞了小的两大碗红烧肉！一整只烧鸡！还有一坛子好酒！您瞧！” 他又用力拍了拍肚子，“撑得都快走不动道了！再吃，怕是要吐出来！小的……小的这就出去守着！殿下、王爷、各位大人，您们慢用！吃好喝好！”
说完，他生怕朱慈烺再留他，一溜烟地蹿出了正堂，动作麻利得跟只猴子似的。堂内众人被他这副模样逗得哄堂大笑，气氛瞬间轻松了不少。
朱慈烺笑着摇摇头，目光转向最后一位尚未介绍的匠人。此人约莫三十五六岁年纪，身材不算高大，但异常敦实，如同一块沉默的磐石。他穿着一身洗得发白、沾着点点油污和铁锈的粗布短褂，露出的手臂肌肉虬结，皮肤黝黑发亮，布满了火星烫伤的疤痕和厚厚的老茧。一张国字脸，棱角分明，嘴唇紧抿，眼神沉静而专注，带着一种匠人特有的、仿佛能穿透钢铁的锐利。他坐在那里，腰背挺直，双手自然地放在膝盖上，指节粗大，指甲缝里还残留着洗不净的黑色油污。整个人透着一股子沉默的力量和一种扎根于泥土的朴实感。
“许总兵，” 朱慈烺问道，“这位是？”
许文昌连忙介绍：“殿下，这位是谷三！谷师傅！济宁城有名的铁匠把式！也是火药局的老匠人了！”
他语气带着由衷的赞赏：“谷师傅从小在城东‘百炼坊’铁匠铺学徒，打铁打了快二十年！一手打铁、淬火、锻钢的功夫，那是炉火纯青！后来被火药局看中，专门负责打造火铳枪管、炮管、炮箍、铳机这些精细活！他打出来的东西，结实耐用，精度高！别人做不了的难活、精细活，到他手里，总能琢磨出办法来！是火药局这十年来，公认的手艺最硬、最靠得住的打造好手！”
许文昌叹了口气，脸上带着惋惜：“可惜啊……这几年火药局半死不活，饷银拖欠得厉害！谷师傅为了养活老婆孩子，不得不在城外自己开了个小铁匠铺，接些农具、刀具、船锚之类的零活，勉强糊口……真是屈才了！”
谷三听着许文昌的夸赞，黝黑的脸上露出一丝憨厚的、有些局促的笑容。他猛地站起身，动作带着铁匠特有的利落劲儿，双手抱拳，对着朱慈烺行了个极其标准的军礼（显然是在火药局学的），声音洪亮，带着金石般的质感：“草民谷三！拜见太子殿下！殿下千岁！” 动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
朱慈烺笑着摆摆手：“谷师傅快请坐！不必多礼！孤看你这一身力气，就知道是打铁的好手！”
谷三咧嘴一笑，露出一口白牙，在黝黑的脸膛衬托下格外醒目。他依言坐下，搓了搓那双布满老茧的大手，显得有些拘谨，但眼神却异常明亮。他想了想，似乎想说什么，却又不知如何开口，最终只是憨厚地笑了笑，声音带着点生涩的耿直：“太子爷！草民……草民是个粗人！不会说话！就……就会打铁！打枪管！打炮管！您……您让草民打啥，草民就给您打出啥来！保证……保证结实！耐用！打不坏！！”
他顿了顿，似乎觉得不够，又补充道：“这……这枪管炮管啥的，看着是铁疙瘩，其实……其实跟俺打锄头、打镰刀一个理儿！得看火候！看锤打！看淬火！差一点，就不行！软了不行！脆了更不行！得……得恰到好处！这背后……这背后……” 他挠了挠头，努力想找个词来形容，“这背后……是门道！是功夫！是……是俺吃饭的本事！嘿嘿！”
他说得朴实无华，甚至有些词不达意，但那份对手艺的自信和执着，却如同他锤炼的钢铁般坚硬纯粹！
朱慈烺看着他认真的样子，忍不住哈哈大笑：“好！好一个‘恰到好处’！谷师傅说得好！这打铁造枪，跟做人做事一样，都得讲究个‘恰到好处’！孤就喜欢你这股实在劲儿！来！都别愣着了！动筷子！吃饱了才有力气打铁！打炮！打闯贼！打鞑子！！”
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